Sabrina Noivas 52 - Three Times a Bride

Ela sabia que era impossvel esquecer Adam! Adam Cabot voltara para se casar com Georgia. Mas ela no estava disposta a se atirar novamente nos braos dele, como se nada tivesse acontecido. No, depois de ter sido abandonada. No, depois de sofrer tanto para superar a dor da perda. Agora, estava prestes a se casar com um homem adorvel, que a ajudara nos momentos mais diceis de sua vida, que a amparara, que lhe dera carinho e amor. Adam, ao contrrio, havia lhe dado mais dores de cabea do que qualquer outra coisa! O que ele esperava? Que ela se atirasse em sua cama assim que a chamasse? De jeito algum! O nico problema era encontrar foras para seguir o que a razo mandava!

Digitalizao e Correo: Nina


Dados da Edio: Editora Nova Cultural 1997
Publio original: 1995
Gnero: Romance contemprneo
 Estado da Obra: Corrigida

Srie This Time,Forever
Autor	Ttulo	Ebooks	Data
Graham, Lynne
A Savage Betrayal

	Jul-1996Oldfield, Elizabeth
Fast and Loose
	Aug-1996Fraser, Alison
The Strength of Desire

	Sep-1996Spencer, Catherine
Three Times A Bride
Sabrina Noivas 52 - 
Votei Para Voc	Oct-1996Darcy, Emma
Their Wedding Day

	Nov-1996McAllister, Anne
A Baby for Christmas
	Dec-1996



















PRLOGO

Se Georgia no estivesse to preocupada com a possibilidade de ter esquecido de acionar o alarme da joalheria quando trancara a porta, a presena silenciosa no teria passado despercebida. Mas ela andava ocupada demais com os preparativos de seu casamento para prestar muita ateno s ruas.
Um homem surgiu das sombras de um prdio e sua figura alta e forte interps-se  escurido da noite. Um arrepio percorreu seu corpo e no tinha nada a ver com o vento gelado de novembro que soprava sobre a cidade.
Aconchegou-se ao casaco de pele e apressou o passo em direo ao carro estacionado a poucos metros de distncia. A lua havia desaparecido por trs de algumas nuvens.
Mas no estava com medo. Sentia curiosidade e at mesmo uma leve apreenso, mas recusava-se a se deixar levar pelo pnico. Se isso acontecesse, estaria negando tudo o que conquistara com imenso esforo nos ltimos quinze meses. Assim como a paixo e o amor obsessivo, o medo era um sentimento que atormentava a alma.
Sabia disso por experincia prpria.
Os saltos altos ressoavam pela calada. Seu carro estava perto e ao mesmo tempo muito longe. Mas continuou firme em seu caminho, sem olhar nenhuma vez para trs.
Quem quer que ele fosse, no ousaria toc-la. Havia construdo um muro invisvel de defesa ao seu redor. Se fosse um assaltante, o mximo que poderia lhe roubar seriam dez dlares e seu anel de noivado que estava coberto por uma aplice de seguro.
A certeza transformou-se em dvida quando o ouviu apressar o passo. Agora podia ouvir o roar das roupas e ver o hlito condensado devido ao frio.
No foram os dedos que se fecharam em sua nuca que provocaram a acelerao de seu pulso, mas a sbita premonio que invadiu-a no instante em que suas auras colidiram.
 No grite, docinho. Sou eu.

CAPITULO I

Haviam se conhecido trs anos antes num Lbaile no Riverside Club.
Ele conversava no bar com Steven Drake, o solteiro mais cobiado da cidade, mas parou de falar e endireitou os ombros ao v-la sair para o terrao.
A orquestra comeou a tocar um fox-trote clssico dos anos cinquenta. Chamava-se The Time of Your Life e fazia parte da trilha sonora do filme Dirty Dancing.
Sem que ningum lhe dissesse, ela soube que seria convidada para danar, sem um pedido formal. O estranho se aproximaria, pegaria sua mo e a conduziria para a pista. Aps aquele momento, sua vida nunca mais seria a mesma.
	Como pde?  sua irm, Samantha, perguntou no dia seguinte.  Todo mundo est falando sobre o modo com que voc se exibiu no baile com o neto de Beverley Walsh, aquela velha hippie.
	Aquela mulher bomia e excntrica, eu diria, e no uma hippie. De qualquer forma, no se trata de algum cuja amizade seja interessante cultivarmos  disse a me.
Tanto faria para Georgia se o rapaz fosse parente de Lucrcia Brgia. Haviam passado o resto da noite juntos e danado at amanhecer, incapazes de se separarem um do outro, e continuando a chocar a sociedade local pelo tempo em que ele permaneceu na cidade.
Fora amor  primeira vista. O nico problema era ele pertencer  Fora Area dos Estados Unidos e estar de licena em Piper Landing por apenas duas semanas.
	No est pensando em firmar um compromisso, est?  a me de Georgia se escandalizara ao perceber que o romance da filha com o tenente-coronel Adam Cabbot no parecia um namoro passageiro.  No acha que est na hora de voc ter juzo e se lembrar dos planos que fez?
Aquela fora mais uma reprovao pelo fato de Georgia ter virado as costas  universidade e optado pela profisso de ourives aos dezoito anos para seguir Giovanni Bartoli, um famoso designer de jias de Vancouver, no Canad.
Quando o pai soube que sua filha mais velha pretendia viajar por pases como Colmbia, Brasil, Tailndia e frica do Sul em perseguio  carreira, seu medo foi de que Georgia acabasse  merc de bandidos ou revolucionrios. Mas a filha se encantou com a experincia. At conhecer Adam, a maior alegria de sua vida fora viajar.
	Casamento?  Ela se horrorizou  ideia, quando os pais comentaram que  idade de vinte e seis anos, e bem-sucedida na profisso, ela deveria comear a pensar em formar uma famlia.  De jeito nenhum! Dou muito valor a minha independncia.
	Casamento?  A me se horrorizou  ideia, quando Georgia anunciou sua deciso, apenas dois anos depois.
 Com Adam? Voc no est falando srio, est?
Ela estava. Nunca havia falado to srio, nem se sentira to feliz.
Era bom demais para durar.
O chamado estridente do telefone despertou-a do sono povoado de pesadelos. Tomada de emoes conflitantes, ela no conseguiu nem sequer dizer "al".
E a voz normalmente calma da me se transformou num murmrio de preocupao.
	Georgia? Voc no est doente, est? Aconteceu alguma coisa? Georgia, voc est me ouvindo? Por que no responde?
	Estou ouvindo, mame.
	Oh, Georgia, sei que aconteceu algo. Fale, pelo amor de Deus!
Georgia gostaria de poder dizer  me que ela estava se preocupando  toa, mas, como me da noiva ela tinha todo o direito de se sentir assim.
Para no dar a notcia  queima-roupa, procurou ganhar tempo.
	No estou doente, mame.
	Ento, o que voc tem?
	Sono, talvez.
	Sono? So quase oito horas e voc nunca acorda aps as sete.
	Tive uma noite difcil.
O suspiro de Natalie foi de alvio.
	Bem, isso explica. Todas as noivas ficam tensas s vsperas do casamento.
Georgia poderia ter aproveitado o momento para contar, mas preferiu adiar a revelao. Precisava se fortalecer com uma xcara de caf bem forte antes de anunciar  famlia que aquele seria seu segundo casamento desfeito antes de ser realizado.
	Tenho hora marcada com um cliente s dez, mame, e preciso me arrumar. Podemos conversar mais tarde?
	Oh, sim, desde que me ligue antes do almoo.
	Do almoo?
	Cus, Georgia! Ns marcamos o encontro na semana passada a fim de combinarmos os ltimos detalhes, esqueceu? A uma hora, no clube. Apenas voc, eu e Samantha. Ns a apanharemos na joalheria ao meio-dia e meia. No nos faa esperar, est bem?
O clique do outro lado da linha fez Georgia reagir. No estado em que se encontrava, no tinha condies de encontrar ningum, muito menos a me e a irm.
Era preciso se recompor. Com urgncia. Dirigiu-se ao banheiro sem se deter diante do espelho que certamente lhe devolveria uma imagem abatida.
Seria maravilhoso se o vapor da gua quente do chuveiro levasse consigo os acontecimentos da noite anterior. O que ela mais desejaria na vida seria descobrir, de repente, que havia tido um pesadelo apenas.
Os ingredientes eram, afinal, prprios de um conto de fico.
Haveria outra mulher que se visse, frente a frente, no momento mais inesperado, a um ex-noivo dado como morto h mais de um ano?
Foi o que aconteceu com ela. Adam surgiu do nada, mais vivo do que nunca, quando faltavam apenas duas semanas para seu casamento.
Uma sbita tontura a fez vacilar. No podia ser alucinao. No estava sonhando. A voz era a mesma e tambm os braos que a carregaram e colocaram no banco do carro.
Eram Adam, o homem que escolhera a carreira ao amor e que a levara a cancelar o casamento quinze meses antes e a tornar o tema preferido das conversas de todas as reunies sociais de Piper Landing.
	Eu reconheo, Georgia, que a ideia de surpreend-la esta noite a caminho de casa no foi das mais felizes, mas no posso dizer que fiquei lisonjeado com sua reao.
	Ainda no estou acreditando em meus olhos  ela se desculpou.  Voc no pode ser real.
	Oh, mas eu sou!  ele garantiu.  Se  de uma prova que voc precisa, aqui est uma.
Antes que ela pudesse entender a que Adam se referia, ele colocou uma das mos sobre seu joelho. O inesperado do gesto fez com que se encolhesse no banco.
	Agora tenho certeza de que voc no gostou de me ver.
	No sei o que espera que eu diga  Georgia respondeu na defensiva.
	Poderia me perguntar a razo de meu desaparecimento ou ainda o que um fantasma simptico como eu est fazendo na cidade.
	Voc  um fantasma?
	Claro que no, Georgia. Estou aqui em carne e osso.
No adianta piscar porque continuarei a sua frente quando abrir os olhos.
Naquele momento, Adam parou de falar, olhou intensamente para o perfil de Georgia e brincou com uma mecha de seus cabelos loiros.
	Voc deixou os cabelos crescerem.
	No muito  ela respondeu.
	Voc mudou. Esse novo penteado a deixa mais sria.
Ela ignorou o comentrio.
	Vire  esquerda no cruzamento e preste ateno. Quero ir para casa, no para um hospital.
Em sua mente, porm, as palavras eram essas: "No olhe dentro de mim. No restou nada."
Era verdade. Seu corao continuava a funcionar mas o espao onde morara o verdadeiro amor de sua vida estava completamente vazio.
	Estamos quase chegando ao campo. Por que se mudou do apartamento e veio para to longe?
A explicao era que sentira necessidade de se afastar de tudo que a lembrasse Adam. Mas no respondeu. Em vez disso, desceu do carro o mais rpido que suas pernas trmulas lhe permitiram.
Ele notou seu procedimento e no tentou impedi-la.
	No nos separamos de modo amigvel  Adam observou ao lhe devolver a chave do carro , mas esperava que o cime e a insegurana j tivessem sido superados. Acho que me enganei.
	Sinto muito, mas estou atordoada demais para saber como me sinto e quais as palavras que devo dizer.
	 o que parece.  Adam olhou para a casa e para o jardim judiado do inverno. Em seguida, deu de ombros.  Poderia chamar um txi? No sei exatamente onde estou, mas aposto que  longe demais da casa de minha av.
	Naturalmente. Quer... quer esperar l dentro?
	Sim, eu quero. Gostaria de conhecer sua casa e ver onde voc dorme. Quero saber se voc ainda guarda meu porta-retrato sobre sua mesa de cabeceira.
Com a mesma atitude autoritria de antes que era sempre um convite ao desafio, ele continuou:
	Mas no a forarei a nada, se  isso que teme. Vamos, entre, e sirva-se de um drinque. Voc est precisando. Decidi voltar a p. Passamos por um posto de gasolina h cerca de dois quilmetros. Chamarei um txi l. Nossa conversa poder ser adiada para outra hora.
	Obrigada.
Foi tudo que ela conseguiu dizer alm de suspirar de alvio.
	Eu disse adiada, docinho, no esquecida  Adam acrescentou com um sorriso forado.  Precisamos nos ver. Temos muito o que conversar.
Ele se virou, ento, e comeou a se afastar. Ela acompanhou seus passos at diminurem gradativamente e desaparecerem no silncio.
Georgia saiu do banho e enrolou os cabelos numa toalha. Eram oito e meia no relgio do quarto. Faltavam quatro horas para o almoo com sua me e com sua irm. Quatro horas, portanto, para ela se convencer da ressurreio de Adam Cabbot e enfrentar a realidade.
No imaginava que ele ainda pudesse afet-la. Levara tanto tempo para se instalar no casulo que tecera ao seu redor, que chegara a se considerar salva de qualquer ameaa de paixo ou dio, raiva ou alegria. Pensara que estivesse segura em sua nova disposio de sentir apenas calma e afeio. Uma serena indiferena.
Depois de Adam, tentara se dedicar a Steven, a sua nova casa e a seu trabalho. Nos ltimos meses, s mil e uma ocupaes ligadas a um casamento que, dessa vez, seria aprovado por sua famlia.
 Beverley Walsh, a av de Adam, deveria saber de alguma coisa quando se encontraram casualmente na cidade, cerca de seis meses aps a suposta morte de Adam.
	O prazo para meu neto ser considerado legalmente morto ser de dois anos, minha filha. At l, voc poder  continuar namorando Steven a fim de tentar esquec-lo, mas no tome nenhuma deciso precipitada.
Georgia no esperou todo esse tempo. A dor era forte demais. Sentia-se culpada pela morte de Adam.
Ela estava com ele no dia que chegou a convocao para sua volta ao trabalho a fim de testar o mais novo prottipo de um jato de combate, apesar de ele estar apenas cumprindo o aviso prvio aps sua demisso do cargo.
Adam respondera que no seria possvel atender ao chamado, pois estava de casamento marcado para dali a seis semanas, mas Georgia vira o brilho de excitao em seus olhos, a sbita saudade que ele tentara disfarar.
Se a deciso dependesse apenas dele, ela tinha certeza de que jamais desperdiaria a chance de voar no mais moderno e rpido avio de combate j projetado, antes de passar a se dedicar aos projetos no papel.
	Acho que voc deve ir  ela disse quando ele desligou.
	No. Eu decidi deixar tudo isso para trs.
A voz soara conformada, mas na imaginao de Georgia havia arrependimento pela desistncia da vida militar.
Ao perceber esse esforo, Georgia ofereceu seu sacrifcio., Estava disposta a perder o homem que adorava e o pai do filho que estava esperando em segredo, se era para ele ser feliz.
	No acho que casar seja uma boa ideia afinal. Tenho pensado se no seria bom darmos um tempo para ter certeza.
	Voc enlouqueceu? E os trezentos convites que sua me j distribuiu? E o vestido, o vu e toda a parafernlia?
	E que tal pensarmos no que realmente importa?	ela retrucou e enumerou uma srie de razes para no seguirem em frente com os planos.
	Est tentando me dizer que no me ama mais, Georgia?  Adam perguntou por fim, aps se mostrar surpreso de incio, depois zangado.
	No  ela respondeu incapaz de mentir a esse ponto.  S no tenho certeza se ns dois nos amamos o suficiente para desistir de nossa liberdade. Proponho suspendermos o casamento por agora e voltarmos ao assunto quando voc terminar seu trabalho.
Na poca, o adiamento no lhe pareceu absurdo. Ela estava de cinco semanas apenas, havia descoberto sobre a gravidez no dia anterior, e Adam se tornaria um oficial burocrtico dali a dois meses, o que lhe daria tempo de sobra para acertar sua situao antes que o beb nascesse.
	Acreditei em sua sinceridade quando concordou comigo que nenhum de ns seria feliz longe do outro.
A voz parecia triste e decepcionada, mas os olhos o traram. A verdade era que Adam estava ansioso por voltar a ativa e ela no suportou a ideia.
	Oh, por favor, v e pare de fingir que no  isso que voc tambm deseja.
	Se voc faz tanta questo, talvez eu v.
	Isso!  Ela tirou a aliana do dedo e devolveu-a. 	Agora a separao  oficial. O noivado est desfeito at voc decidir se consegue ou no viver sem pilotar seus avies. V e experimente o maldito prottipo! V com ele at o fim do mundo, se lhe d prazer!
Ele segurou a aliana, jogou-a para o ar como se fosse uma moeda e guardou-a no bolso da camisa. Depois foi embora conforme ela havia pedido. Sem um beijo, sem um abrao, sem uma palavra de despedida.
Georgia no soube como conseguiu sobreviver aos primeiros dias de separao e no quis pensar como seria seu futuro sem Adam.
Agora, porm, que descobrira que Adam estava vivo, preferiria ter continuado sozinha a enfrent-lo.
No teve mais de duas horas para se preparar. Havia acabado de atender um cliente quando a campainha soou. Era Adam. Vestido com uma cala jeans justa, suter azul-royal e uma jaqueta de couro, ele estava to atraente que ela esqueceu os problemas pelo prazer de tornar a v-lo.
Adam estava mais magro, srio e elegante, embora continuasse a destilar masculinidade. Os cabelos antes muito pretos, estavam salpicados de fios grisalhos, especialmente nas tmporas. Os olhos continuavam os mesmos, azuis e diretos, apesar das linhas terem se acentuado ao redor.
	O que voc quer?  ela perguntou pelo interfone.
	Conversar com voc, se me deixar entrar. Temos muito a dizer um ao outro, afinal. Voc no acha? O fato de eu ter sido cavalheiro a noite passada, e no obrig-la a uma confrontao, no significa que esteja disposto a adiar indefinidamente o encontro.
Georgia poderia ter inventado uma desculpa, como uma consulta ao dentista, mas de que isso adiantaria? Mais cedo ou mais tarde teria de enfrentar Adam.
Ela acionou a trava automtica da porta e Adam entrou.
	Voc tem um sistema sofisticado de comunicao  Adam comentou depois de ver o interfone.  Quando foi que se tornou to preocupada com segurana?
	Quando me avisaram que meu estoque me torna alvo preferido de ladres e assaltantes. Desde esse dia, resolvi instalar um sistema seguro e prtico.
	Seguro e prtico!  Adam repetiu e balanou a cabea.  A Georgia que eu conheci no se preocupava
com esses conceitos.
	Eu mudei depois que...
	Que eu morri?  Adam lhe deu um sorriso que a fez lembrar o passado. Por um instante, quase acreditou que fosse real.  Pode dizer, docinho.
	No, no posso  ela protestou.  E voc no deve mais me chamar de docinho.
	Por que no?
O sorriso no desapareceu do rosto, mas naquele instante ela percebeu o que havia acontecido para torn-lo to diferente. Ele no alcanava os olhos. No era verdadeiro. No era genuno.
	Porque...
	Porque est usando a aliana de outro homem em seu dedo?  ele indagou e fez um sinal para que ela se acalmasse quando viu que Georgia havia perdido o flego.
 Eu soube. Voc est noiva de meu melhor amigo.
	Como...?
	Beverley me contou. Quem mais poderia ter sido?
	 claro. Eu deveria ter imaginado.
Georgia perdeu um pouco de sua pacincia naquele instante.
	Esperava que ela fosse me esconder o fato? Beverley  minha av, voc esqueceu? Ao contrrio de algumas pessoas que conheo, ela  leal s pessoas que ama.
	Quando foi que ela lhe contou?
	H alguns dias. Esperou mais de um ano para tomar essa deciso. Quase quinze meses, para ser exato. O tempo de guardar luto por minha aparente morte. E voc, querida, por quanto tempo guardou meu luto? Quantos pobres rapazes rejeitou antes de se decidir pelo bom e velho Steven que estava to convenientemente  mo quando eu me ausentei do cenrio?
	No foi desse modo que aconteceu  Georgia murmurou, corada.  Eu no sa com ningum no incio, nem com Steven. Mas vocs haviam sido amigos durante anos e ele era a nica pessoa que realmente entendia o que eu estava passando.
	Voc est enganada. Ele no era o nico. Minha  av tambm estava sofrendo e teria entendido sua dor mais do que ningum.
Georgia poderia ter se defendido de muitas maneiras. Em primeiro lugar, Beverley Walsh jamais quisera dividir o neto com uma mulher enquanto ele vivia. Quanto mais depois de sua suposta morte? Poderia ter dito a Adam, tambm, que sua angstia fora to grande que chegara a pensar, vrias vezes, em colocar um fim a sua vida.
	Steven foi e continuou sendo seu amigo aps seu desaparecimento. Eu teria morrido se no fosse por ele. Steven me ajudou a recuperar a razo quando me desesperei. Foi ele que me fez aceitar o que no podia ser mudado ou compreendido. E Steven nunca me pediu nada em troca de sua amizade. Foi apenas nos ltimos quatro ou cinco meses que resolvemos nos casar.
	Um perodo logo o suficiente para se tornarem ntimos, eu diria.  Adam se debruou sobre a vitrine de jias.  Ele a fez esquecer os momentos de amor que vivemos?  o nome dele que voc grita em vez do meu quando a paixo a domina?
	Pare!  Georgia implorou, constrangida e indignada ao mesmo tempo.  Isso no  mais de sua conta!
	No.  Ele ficou em silncio, mas no interrompeu o exame. Seus olhos observavam, com insolncia, o conjunto de saia em l, o camaleo ao pescoo, os brincos de prolas e, por fim, o anel solitrio de brilhante no dedo anular.  A vida continua, no importa a que preo. As coisas mudam, as pessoas mudam. Para uma mulher de trinta anos, voc conquistou um admirvel sucesso, Georgia. A dor operou maravilhas em voc.
Ela no pde se calar diante de uma observao to injusta.
	Como se atreve a fazer pouco caso de meus sentimentos? Como se atreve a sugerir que fui uma mulher vazia e ftil?
Ele deu de ombros.
	So suas palavras, no minhas.
	Voc no tem o direito de pensar mal de mim!  Georgia procurou se defender.  No sabe a metade do que eu passei depois que voc desapareceu da face da Terra.
	No. O que eu sei sobre voc  o mesmo que voc soube sobre mim. Uma das razes que me trouxe aqui  a necessidade que sinto de esclarecer alguns pontos. Mas antes eu quero propor um acordo: no lhe pedirei que me perdoe por meu pecado de omisso, se voc no me pedir perdo pelo que fez comigo.
	No preciso de seu perdo porque no fiz nada de errado  ela retrucou.
Era sempre assim com eles. Momentos de paixo alucinante ou momentos de raiva incontrolvel. Simples desavenas muitas vezes se transformavam em brigas homricas. Aps as brigas, as reconciliaes eram to intensas que os deixavam esgotados.
Georgia se deixou cair sobre uma cadeira.
	Nosso casamento no teria dado certo. Somos muito parecidos. Quando queremos algo...
	Eu sou determinado  Adam corrigiu-a.  Voc  apenas teimosa. Seu problema foi ser criada com mimos e crescer acreditando que tinha o direito de fazer o que bem entendesse. Para voc, deve ter sido muito fcil dispensar seu primeiro candidato a marido. Para que se preocupar? Bastaria estalar os dedos e outro correria a assumir o posto.
	 essa sua explicao para a rapidez com que aceitou o trmino de nosso noivado? Para evitar se prender a uma garota mimada pelo resto de sua vida?
	Nunca!  ele exclamou com tanta veemncia que Georgia pestanejou.  Se eu quisesse terminar nosso noivado, teria sido direto. No fui eu, afinal, que deixei minha famlia me programar para que me casasse a fim de tapar a boca dos outros. O fato de dormirmos juntos no deveria interessar a ningum, exceto a ns.
Georgia mordeu o lbio. No podia negar que sua famlia era especialista em manipular a vida dos outros, nem que Adam podia ser acusado de tudo, menos de covardia.
	Por que no pra de me provocar e me conta o que lhe aconteceu?  ela props.  Por que desapareceu por tanto tempo e resolveu voltar apenas quando  tarde demais?
	Em resposta a sua ltima pergunta, devo dizer que fui um tolo, mas acreditei que voc fosse se sentir feliz por eu estar vivo. E porque achei que voc merecia ouvir a notcia diretamente de mim, antes que ela fosse divulgada pela cidade. Eu no cai junto com meu avio. Consegui ser ejetado. A histria  fantstica, mas no estou exagerando. Um tufo me carregou e eu fui parar nas geleiras do rtico. Teria morrido de frio ou sido atacado por ursos polares, sem poder me movimentar devido s mltiplas fraturas que sofri, no fosse pela ajuda que recebi de um grupo de caadores nmades.
	 uma histria realmente fantstica, Adam, e eu acredito que voc tenha ficado isolado por algumas se manas, mas no por quinze meses.
	Certos problemas demoram para serem resolvidos  Adam respondeu de modo ambguo.  E se voc levar em conta o modo com que nos despedimos, no pode me culpar pela falta de pressa em procur-la.
A compaixo que Georgia estava comeando a sentir desapareceu em vista daquelas palavras.
	Foi voc quem comprometeu nosso futuro em troca de uma chance de polir seu ego e fazer um ltimo vo para a glria.
	E foi voc quem devolveu minha aliana e disse que queria dar um tempo.
Georgia no se permitiu chorar s lembranas. J havia derramado lgrimas o bastante.
	Caso voc tenha esquecido, ns dois trocamos reeliminaes. Eu o chamei de egosta e de muitos outros nomes de que me envergonho.
	E eu acusei-a de ser fria e ambiciosa, o que no  verdade.  Foi justamente  sua independncia que  me atraiu. Somos iguais, voc e eu. Lutadores e rebeldes.
Adam estava falando com uma voz suave demais. Se ela permitisse, ele acabaria transtornando sua vida outra vez.
	No sou mais uma rebelde, Adam. Dez dias aps sua partida, um estranho uniformizado apareceu em minha porta e contou que seu avio havia sido encontrado, ou melhor, algumas peas de seu precioso jato de combate haviam sido encontradas, mas que no havia nenhuma chance de voc ter sobrevivido. No espao de cinco minutos, meu mundo caiu e nada mais foi o mesmo.
	Concordo. A Georgia que eu conhecia no teria foras nem vontade de se recuperar e de se casar to de pressa com outro homem.
	Vontade de me recuperar?  Georgia protestou.  Meu corao partiu em mil pedaos! No consegui dormir, nem comer, nem sair de casa durante semanas. Eu queria ter morrido com voc!  Ela apertou os olhos e duas lgrimas escaparam.  Eu me sentia culpada, zangada e, acima de tudo, sozinha.
	Voc no sabe o que significa solido. Voc tinha sua famlia.
	O que de nada me ajudou. Minha me mal conseguia disfarar o alvio por no ser obrigada a aceit-lo como genro.
	Seu pai, contudo, deve ter se preocupado. Ele sempre foi simptico comigo.
	Ele se preocupou, mas...
	Mas no o suficiente para defender seu ponto de vista  Adam concluiu a frase.  Quase me esqueci de que ele s faz o que sua me e sua irm querem.
	Exatamente.  Georgia respirou fundo.  Foi nesse momento que eu descobri que podia contar com Steven.
	Meu velho amigo...
	Steven salvou minha vida  Georgia declarou rapidamente ao notar a ironia na voz de Adam.  Se no fosse por ele, no sei o que teria sido de mim. Sentia-me responsvel por sua morte.
	Bobagem! Que culpa voc poderia ter tido sobre o defeito do prottipo?
	Eu no sabia sobre o defeito. Pensei que voc estava contrariado demais com nossa briga para prestar ateno ao que fazia. A culpa somada ao sentimento de pena dos outros por voc fez com que eu quisesse morrer tambm.
Steven me ofereceu seu ombro.
De repente, Adam estreitou os olhos.
	Est me dizendo que ir se casar com Steven por gratido? Que voc no o ama?
Foram essas mesmas dvidas que a mantiveram acordada grande parte da noite anterior.
	No  to simples.
	Para mim . Quando uma pessoa se v diante da morte, a vida torna-se muito simples.  um caso de lutar ou de sucumbir. Voc ama Steven ou no?
	Claro que eu o amo!
	Esse era um dos motivos que me trouxe aqui. Agora que sei que vocs se amam, acho que no temos mais nada a dizer um ao outro.  Adam ajeitou a jaqueta e se preparou para sair.  Seja feliz, Georgia.
Ela ficou olhando enquanto Adam se afastava. Como da primeira vez, seu corao se partiu. Estava acontecendo tudo de novo. Antes que pudesse se controlar, ouviu sua voz dizer:
	Foi assim que aconteceu quando nos separamos. Voc simplesmente me deu as costas e foi embora sem nem sequer me dar um beijo de despedida.

CAPITULO II

Adam parou no mesmo instante e voltou. 
 Eu fiz isso? Bem, foi um erro que certamente no devo repetir.
Georgia sentiu o corao bater mais depressa  medida que Adam se aproximava. Seus ps pareciam ter criado razes.
Presa na armadilha de suas palavras e da vitrine de jias, fez o nico gesto que sua dignidade permitia e virou o rosto para o lado, oferecendo a face.
 Oh, no  Adam murmurou e a fez encar-lo, prendendo-lhe a cabea com ambas as mos.  No quero lhe dar um beijo no rosto. Quero um beijo de verdade.
Assim que ele tocou-a, Georgia esmoreceu. Seus ouvidos zumbiram e a viso turvou. As pernas perderam a capacidade de sustent-la com tal intensidade que ela precisou se apoiar no corpo dele. Mas a necessidade no parou a. Ela precisou erguer as mos e tocar cada trao daquele lindo rosto.
Adam inclinou a cabea e seus lbios chegaram to perto que ela sentiu o calor de sua respirao. Em seguida, como se estivesse se movendo em cmara lenta, ele beijou-a. No de forma agressiva como acontecia com frequncia entre um homem e uma mulher. No houve audcia nem invaso de privacidade. Ele se limitou a tocar seus lbios com os dele. Mesmo assim, foi o beijo de um amante, delicado, mas tambm ertico. Como um boto prestes a desabrochar em flor perfumada.
Georgia pressionou o corpo contra o dele e envolveu-o pelo pescoo enquanto de seus lbios escapava um suave gemido de aquiescncia, to baixo que apenas Adam poderia ouvir.
A saudade e o amor que ela tentara superar com tanta dificuldade haviam encontrado uma brecha para dominarem novamente sua vontade, mas estava fascinada demais para perceber. Tudo o que lhe importava era que Adam estava correspondendo a suas carcias, abraando-a pela cintura e comeando a beij-la de um modo persuasivo, como se temesse uma represlia  seduo.
Ao menos foi o que ela pensou. Estava to convicta de que Adam tambm a queria, que precisou de alguns instantes para compreender que ele a estava rejeitando. No que tivesse sido indelicado e lembrado o fato de que ela estava noiva de outro. Adam simplesmente se afastou.
	Foi suficiente?  ele perguntou.
Ela precisou de um minuto para recuperar a voz.
	Sim.
Ele se preparou novamente para sair. Quando estava abrindo a porta, disse a palavra final.
	Mentirosa.
Adam atravessou a rua sem olhar para os lados. Poderia ter sido atingido por um carro que dobrou subitamente a esquina. No havia chegado sua vez de morrer. J havia recebido essa prova h pouco mais de um ano. Agora tinha outros pensamentos em sua mente e guardava sensaes maravilhosas em sua pele como o calor e a breve submisso de Georgia.
	Que lhe sirva de lio!  ele murmurou  esttua de Eugene Piper que se erguia no meio da praa do jardim pblico.
E a ele tambm. Georgia, afinal, estava prestes a se casar com outro homem. Enquanto ele se recuperava de mltiplas fraturas na coxa e no ombro, e de quatro costelas quebradas, para no mencionar o coma e ferimentos internos em quase todos os rgos, Georgia se envolvera com seu melhor amigo, Steven Drake.
A mulher a quem entregara seu corao e uma aliana e por quem se dispusera a desistir de uma carreira que adorava, superara em poucos meses o trauma de sua morte aparente e seguira adiante com sua vida.
Por que, ento, estava to fascinado por causa de um beijo, quando deveria era estar se parabenizando por sua sorte?
No que esperasse que Georgia passasse o resto da vida sozinha, acendendo velas diante de uma foto dele, mas bem que ela poderia ter esperado um tempo decente e procurado outro homem que no fosse o melhor amigo que ele tivera.
No culpava Steven. Steven nunca via nada alm de seu nariz at que fosse tarde demais. E no o esquecera to depressa quanto Georgia.
Pelo que sua av lhe contara, Steven a visitara todos os dias nas semanas que se seguiram  queda do avio. No se limitara a consolar a pobre noiva viva. Lembrara-se que havia uma velha e autocrtica senhora sem mais ningum no mundo.
	Ele at pediu meu consentimento para cortejar a garota  a av acrescentou cheia de amor pelo neto e de desprezo por Georgia e por todos os membros da famlia Chamberlaine.
	Sob as circunstncias, eu lhe dei minha bno e lhe desejei sorte. Afinal, ele precisar de muita ao se casar com algum daquela raa.
Beverley Walsh estava se referindo  inimizade permanente entre os Walsh e os Chamberlaine, duas das mais tradicionais famlias de Piper Landing. A rixa datava de duas geraes, desde que o av materno de Adam, Simon, deixara a av paterna de Georgia, Celeste, para se casar com Beverley.
	Diante desse fato, talvez a separao tenha sido o melhor caminho  Adam continuou a dizer  esttua, como se ela pudesse ouvi-lo.
Em vez de lhe responder,  claro, a esttua continuou olhando em direo ao relgio da praa. Isso o fez lembrar de que havia combinado levar a av para almoar  uma hora.
Assim que se acomodaram  costumeira mesa junto  janela do Riverside Club, Natalie Chamberlaine ps-se a enumerar os afazeres pr-nupciais ainda pendentes. Os que esqueceu de mencionar, Samantha, a irm mais nova de Georgia, se encarregou de trazer  baila.
Georgia colocou um sorriso mecnico nos lbios e procurou mostrar-se interessada. Mas, aparentemente, no se esforou o bastante.
	Muita gente est trabalhando e se dedicando a voc. O mnimo que deveria fazer era mostrar um pouco de entusiasmo e gratido. Afinal,  a segunda vez que marca seu casamento.
	Mame est certa  Samantha afirmou com convencimento, pois ela, ao contrrio da irm mais velha, havia conseguido se casar na primeira tentativa.  Anime-se, Georgia.
Georgia procurou se controlar. De repente, sentia vontade de rir e de chorar ao mesmo tempo.
	Tem certeza de que est bem?  a me insistiu.  Voc est estranha hoje.
Georgia estava brincando com sua salada, sem conseguir comer. Havia passado a manh inteira tentando encontrar uma forma de dar a notcia a elas. No adiantava adiar o momento. Adam no pretendia fazer segredo de sua volta. A qualquer momento, toda a cidade no teria outro assunto.
Talvez no surgisse uma melhor oportunidade. Por mais chocadas e histricas que ficassem, sua me e sua irm no ousariam fazer um escndalo em pblico.
	Eu tenho algo para lhes contar  Georgia murmurou.
	No estou gostando de seu tom de voz.  Natalie apertou o colar de prolas ao redor do pescoo.  No se trata de uma m notcia, eu espero.
	Depende de seu ponto de vista. Eu...
	Oh, pelo amor de Deus, Georgia!  Samantha se inclinou sobre a mesa e olhou para a irm com impacincia.  Conte de uma vez!
Quando eram crianas, Georgia sentira vontade, por inmeras vezes, de dar um tapa na irm, esquecendo-se de que devia se comportar como uma pequena lady. Agora, estava sentindo aquela mesma vontade.
	Trata-se de um assunto srio, Samantha. No d para eu falar de uma vez!
A inspirao surgiu na porta do restaurante. Ao ouvir um pequeno rudo vindo daquela direo, Georgia se virou. Adam e sua av estavam sendo encaminhados para uma mesa a poucos metros de distncia.
	Adam no morreu  Georgia murmurou.
Natalie levantou a cabea como se tivesse uma mola no pescoo.
	O que disse?
	Adam no morreu, mame. Eu o vi ontem  noite e novamente hoje de manh.
	Se  uma brincadeira...
	Ela no est brincando, mame  Samantha afirmou, perplexa.
Natalie se virou na cadeira e arregalou os olhos. Sentado diante da av, estudando o menu, estava o no-fa-lecido tenente-coronel Adam Cabbot.
O silncio tornou-se to fora do comum que Adam ergueu os olhos do cardpio e viu que estava sendo alvo da curiosidade de todos os presentes, principalmente de Natalie e de Samantha Chamberlaine.
No mesmo instante pediu licena  av, levantou-se e se encaminhou para a mesa de Georgia.
Ol, sra. Chamberlaine  ele cumprimentou como se a tivesse visto no dia anterior.  Como vai?
Se havia algum capaz de se comportar segundo as regras em qualquer ocasio, era Natalie. Georgia mal pde acreditar em seus olhos e em seus ouvidos.
	Muito bem, obrigada, Adam. E voc?
	Nunca estive melhor  ele respondeu, todo sorrisos.
Samantha no teve a mesma fleuma da me.
	Ns pensvamos que voc estivesse morto.
O sorriso de Adam tornou-se duro.
	Tambm sinto um grande prazer em rev-la, Sammie.
	As pessoas no me chamam mais assim depois que me casei  ela respondeu.
	Voc est casada? A pequena Sammie se casou?
	Sim.  Sem notar o sarcasmo, Samantha exibiu a aliana de ouro e brilhantes qe Adam admirou como se fosse o mais novo brinquedo de uma sobrinha.
	E muito bonita, Sammie.
Corada devido  contnua falta de respeito, Samantha teve a infeliz ideia de tentar puni-lo.
	Caso voc ainda no saiba, Georgia estar usando uma tambm, no prximo ms.
Os olhos azuis de Adam se fixaram nos olhos verdes de Georgia. O sorriso desapareceu.
	E mesmo? Voc tem certeza?
Se a primeira pergunta foi dirigida a Samantha, a segunda se destinou exclusivamente a Georgia. Ela o conhecia bem demais para se enganar.
	Absoluta  respondeu.
Sua garganta havia ficado to seca que ela levou o copo de vinho  boca, mas no conseguiu completar o gesto de tanto que sua mo tremia.
"No, voc no tem certeza", os olhos de Adam pareciam dizer. "Est se lembrando do beijo que trocamos esta manh e no tem certeza de mais nada."
	O que est fazendo aqui?  Samantha quis saber, com ar de desafio.
	Trouxe minha av para almoar. Nossa presena a incomoda?
	Claro que no. No foi isso que minha filha quis dizer  Natalie tentou amenizar o confronto, agora que havia recobrado o controle.  Ns ficamos surpresas ao v-lo. Afinal voc desapareceu. Deve ter uma tima explicao a respeito. Mas no se preocupe com justificativas neste momento. Sua av est sozinha, esperando-o. Por favor, no a prive de sua companhia, por nossa causa.
	Ela esperou quinze meses pelo prazer de minha companhia  mesa, sra. Chamberlaine. Dois minutos mais no faro diferena  Adam respondeu, ignorando a indireta.  Antes quero dar meus parabns  noiva e sua famlia.
	Escute aqui, .Adam  Samantha o interrompeu.  No sabemos onde voc esteve durante todo esse tempo e no nos importamos em saber. Tudo o que queremos  que voc no torne a nos criar problemas. Basta o que fez. No pretendemos nos tornar objetos de riso pela segunda vez.
	As pessoas riram da primeira?  ele fingiu interesse.  Que falta de humanidade! Eu deveria estar morto!
	Pare de torcer minhas palavras!  Samantha esbravejou.  Ningum se alegrou com sua morte. S no queremos que torne a atrapalhar os planos de Georgia, agora que ela fez a escolha certa.
Adam balanou a cabea.
	No entendo o motivo de tanta preocupao. Se, como vocs dizem, est tudo certo entre Georgia e seu noivo, ningum poder atrapalhar o casamento. Contudo, se h dvidas, mais cedo ou mais tarde elas afloraro, por mais que vocs tentem sufoc-las. Bom apetite, senhoras.
	Eu nunca gostei dele  Samantha resmungou.
Ela e sua me deveriam ser as nicas, Georgia pensou.
As demais mulheres, no restaurante, pareciam muito contentes e ansiosas por dar as boas-vindas a Adam.
	Georgia  a me no perdeu tempo em cham-la , voc no est pensando em desmanchar o noivado com Steven, est?
	No  Georgia respondeu.
	Tem certeza, querida?
	Tenho  mentiu.
Se Adam no lhe significasse mais nada, no poderia estar sentindo o cime apertar seu corao enquanto via o modo com que ele cumprimentava a populao feminina que lotava o restaurante.
	Ainda bem. Como sabe, j est tudo pronto para o casamento  a me continuou.  As flores, o bufe, a igreja...
	E principalmente os convites. No pretende passar pelo mesmo vexame de devolver os presentes, no ?  Samantha insistiu.
	Claro que no  Georgia respondeu ainda com os olhos fixos em Adam.
Furiosa com o comportamento da filha, Natalie apanhou a bolsa e as luvas e se levantou.
	Vamos embora daqui antes que ocorra outro desastre.
	Eu concordo  disse Samantha.  Pare de encar-lo desse jeito, Georgia. Voc no tem vergonha?
As trs saram do restaurante como se estivessem sendo perseguidas.
	Voc dirige, Samantha. Quero falar com sua irm  a me ordenou.
E ela falou sem parar durante todo o trajeto at a loja, ressaltando fatos que Georgia j conhecia. O de estar estabelecida em sua carreira e de ter alcanado sucesso; de estar se casando com o solteiro mais cobiado da cidade; de ser amada por ele; de Adam Cabbot ser um homem inadequado ao casamento; e da sorte que teve em no se casar com ele, pois isso teria arruinado sua vida.
Ela ouviu, conformada. Fora assim no passado e seria assim agora. No havia alternativa. Seu controle foi tanto, alis, que conseguiu sorrir e acenar para elas em despedida, quando a deixaram diante da joalheria.
Ela entrou, fechou as janelas e acionou o sistema de alarme. No estava com cabea para criar novos modelos. No tinha condies de continuar trabalhando naquele dia.
Fez sua mala em poucos minutos, pois pretendia levar apenas alguns itens essenciais. Steven chegou a tempo de v-la colocando o ltimo pacote no porta-malas.
	Parece que cheguei no momento exato.
	Eu pretendia passar pelo banco e deixar um recado.
	Um recado, Georgia?  Steven franziu o cenho.  Ser que no mereo mais do que isso?
	Voc j sabe, no?
	Todos j sabem. No se fala em outra coisa pela cidade.
	Tenho certeza de que Adam o procurar ainda hoje.
	Depois de ter falado com voc,  claro. Se no me engano, voc est fugindo.
	No se trata de uma fuga  Georgia explicou.  Estou confusa. Preciso de um tempo para pensar.  Ela fez um gesto de desalento com as mos.  Queria ficar uns dias no chal de sua famlia, Steven. Sozinha.
Steven se calou e olhou-a no fundo dos olhos.
	E o nosso casamento?
Ele era um bom homem, um amigo maravilhoso. Se fosse seu marido, jamais a faria sentir insegurana ou necessidade. Ele a protegeria, a amaria e a cobriria de gentilezas. Por tudo isso, merecia sinceridade.
	Ainda no sei, Steven.
	Nesse caso, v e descubra  ele pediu com voz triste.  Ficarei a sua espera, querida.
Georgia estava suspensa por um fio. Ao ouvir essas doces palavras, o controle se quebrou e ela ps-se a chorar como se fosse uma criana.
Steven abraou-a e ela escondeu o rosto em seu peito.
	Eu no queria que ele voltasse desse jeito!  culpa dele o que estamos passando!
	No  culpa de ningum, Georgia.
	Mas eu tinha certeza a nosso respeito at ele aparecer.
	Eu sei.  Steven afastou-a e sua coragem o desertou.  Case-se comigo esta noite, Georgia. Vamos embora. E da que Adam voltou? Ns fomos felizes juntos e podemos continuar sendo.
A promessa de um caminho fcil a tentou. Mas por quanto tempo poderia continuar fugindo e fingindo?
	No posso.
Com um suspiro, Steven soltou-a e ofereceu um leno.
	Acha que seus pais permitiro que eu use o chal?
	Sem problemas. Mas voc ficar bem sozinha naquele isolamento? A neve j comeou a atingir as montanhas e as estradas podero ser interditadas.
	Terei cuidado.
	Ento  melhor voc ir depressa.
Steven era um homem magnfico. Cada vez o admirava mais. Queria muito faz-lo feliz, mas antes precisava ter certeza sobre si mesma.
Acelerou o carro e rumou para a estrada, parando apenas para fazer umas compras no supermercado e para encher o tanque.
Estava comeando a escurecer quando deixou a estrada principal e tomou o desvio para as montanhas.
Adam deu um passeio ao longo do rio. Caminhar fazia parte de sua terapia de recuperao e ele queria aproveitar e fugir da curiosidade que sua volta provocara.
Achava natural que as pessoas se sentissem interessadas por ele, mas no se sentia bem ao ser observado como se fosse um aliengena.
Mas o que o perturbara realmente fora o encontro com as mulheres da famlia Chamberlaine ao almoo, testemunhado por metade da sociedade de Piper Landing.
Por mais que quisesse lutar consigo mesmo, a verdade era que continuava amando Georgia e no pudera manter seus olhos longe de sua figura.
Georgia estava diferente. Os cabelos agora tocavam a linha dos ombros e suas curvas estavam ainda mais femininas. Antes teria usado um casaco vermelho ou preto. Agora estava vestida com um casaco branco at os tornozelos.
A diferena maior, contudo, estava nos olhos. Continuavam verdes e amendoados, mas o brilho havia se tornado mais intenso.
Precisava conversar com ela. Precisava convenc-la antes que fosse tarde demais.
Tarde demais para qu? Para eles?
Essa palavra deixara de existir.
Quando voltou para casa, no final da tarde, Beverley estava zangada com sua ausncia.
	Posso colocar um prato a mais na mesa esta noite, ou planeja me abandonar outra vez?
Adam sorriu enquanto a av lhe servia um usqae diante da lareira.
	Como no recebi nenhum outro convite, aproveitarei para jantar e desafi-la para um jogo de cartas.
A av resmungou algo como o afastamento no ter surtido efeito em questo de boas maneiras. Ao final do jantar, contudo, e de uma grande partida, ela estava mais branda.
	Eu tomaria mais uma dose de vodca.
Adam se levantou imediatamente e fingiu no perceber que ela espiava para suas cartas. Virou-se, ento, e sorriu.
	E a nica senhora de oitenta e um anos que conheo que toma vodca como se fosse gua e trapaceia nas cartas.
	No seja um mau perdedor, menino  Beverley respondeu enquanto acendia um cigarro.  No fica bem para um homem de sua classe.
A campainha soou.
	Est esperando visita?  Adam quis saber.
	No. Livre-se dela o mais rpido que puder.
No seria muito fcil. Quem estava do outro lado da porta era a segunda pessoa que mais o conhecia no mundo.
	Oi  Steven cumprimentou.  Soube que voc estava de volta.
	Sim  Adam admitiu, sentindo uma mistura de alegria e raiva.  Eu deveria ter ligado para voc.
	Por que no ligou?
Adam estreitou os olhos.
	Voc sabe o porqu.
	Sim.  por isso que estou aqui.
A voz da av alcanou-os da biblioteca.
	Quem , Adam?
	Steven.
Beverley se reuniu a eles em poucos instantes e fez questo de mostrar que no estava contente com a visita.
	Por que no est reunido com seus amigos para a despedida de solteiro? Vai se casar muito em breve, no?
	No sei.  por isso que estou aqui.
	Ns no temos nada a ver com sua vida. Por que no decide sozinho?
O olhar de Steven recaiu sobre Adam.
	No creio que Adam esteja de acordo com sua opinio, sra. Walsh.
Os dois se conheciam desde os treze anos de idade, quando se tornaram colegas de quarto no primeiro ano de colgio. Entendiam-se de tal maneira que conseguiam se comunicar telepaticamente. Como estava acontecendo naquele momento.
	Espero que no tenha vindo aqui para culpar Adam...  disse Beverley.
	Poderia nos deixar a ss?  Adam interrompeu-a.  Isso  entre mim e Steven.
	Ser?  Steven foi direto ao mago da questo.  No  entre voc e Georgia?

CAPITULO III

Faltava cerca de vinte quilmetros para Georgia chegar ao chal quando a neve comeou a cair com intensidade suficiente para prejudicar a visibilidade.
Georgia ligou o ar-condicionado do carro na temperatura mxima, achegou-se mais ao vidro e, com as mos bem firmes no volante, pressionou levemente o acelerador. Se o carro atolasse na neve, no teria escolha. Precisaria descer e enfrentar o frio para amarrar as rodas com correntes.
O problema era que ela no sabia como se sairia da empreitada, uma vez que nunca tivera de enfrentar uma emergncia como aquela. E uma estrada escura, no meio de uma nevasca, no era um lugar propcio para um teste.
Suas oraes surtiram efeito. Chegou s e salva ao chal. Para completar, algum deveria ter sido informado sobre sua chegada pois havia retirado a neve da frente, ligado o gerador eltrico e cortado lenha o suficiente para aquec-la durante uma semana.
Na sala, o abajur havia sido aceso sobre uma mesa lateral, e uma garrafa trmica com caf estava a sua disposio.
Embora o casaco a tivesse protegido, at que terminasse de descarregar o carro, suas mos e ps estavam entorpecidos de frio.
Colocou-se diante da lareira, pronta para ser acesa, e riscou um palito de fsforo. Estava se servindo de uma xcara de caf quando algum bateu  porta. Era Arne Jensen, o vizinho de cinquenta anos e nico residente na rea.
	Boa noite  ele a cumprimentou com seu forte sotaque escandinavo.  Queria me certificar de que a senhorita havia chegado bem.
Georgia sorriu pela primeira vez em dias.
	Eu devia ter imaginado que era voc o responsvel por tudo isso.  Georgia indicou a frente da casa, a lareira e o caf.  Como soube que eu iria chegar?
	O sr. Drake telefonou esta tarde e pediu que eu verificasse se estava tudo em ordem.
	Foi muita bondade da parte dele e da sua, Arne. Obrigada.
	De nada. Se precisar de alguma coisa, sabe onde me encontrar. Boa noite. A nevasca est piorando. A previso no  muito favorvel para os prximos dias.
Ele estava certo. No prazo de meia hora, o vento uivava como se quisesse acompanhar o estado de esprito de Georgia.
Como pudera tratar Steven daquela forma? Que espcie de loucura a dominara para se afastar do homem que a amava o suficiente para cuidar de seu bem-estar, mesmo quando ela o renegava?
Em verdade, no era de Steven que estava fugindo, mas de Adam. Precisava parar com isso, enfrentar as lembranas e exorciz-las para sempre.
O fogo crepitava na lareira e o ambiente estava acolhedor. Se no fosse suficiente para derreter o gelo ao redor de seu corao, o conhaque que acrescentara ao caf, surtiria esse efeito.
Muito distante da cidade, o chal no recebia sinais de rdio, mas havia um aparelho de som na sala com vrios CDs. Ela separou cinco ao acaso e ajustou o som no volume mais baixo. A voz de Linda Ronstadt trouxe nostalgia ao ambiente, cantando um lamento a um amor perdido.
At aquele dia, o chal s lhe trouxera bons momentos. Fora dentro daquelas paredes feitas de toras de rvores que Steven a pedira em casamento.
Sem energias nem apetite para preparar uma refeio, Georgia guardou as provises nos armrios e na geladeira, acrescentou mais lenha ao fogo e apagou as luzes. Ento, sem ter mais nada o que fazer, sentou-se numa poltrona, cobriu as pernas com um cobertor e tentou encontrar uma frmula para expulsar a incerteza que a invadira desde as ltimas vinte e quatro horas.
No havia muito o que pensar, realmente. O que precisava aceitar era que, embora Adam estivesse vivo, o amor que os unira havia sido destrudo por muitas lgrimas e pela doce e generosa devoo de um outro homem.
Assim que se convencesse desse fato, poderia voltar a Piper Landing e abraar o futuro que ela e Steven haviam planejado e que contava com o total apoio de sua famlia.
Ela j no era mais to jovem, afinal de contas. Aos trinta anos havia ultrapassado a fase dos romances ideais.
Fechou os olhos e tentou no ver a imagem de Adam.
Steven era o homem ideal. Cavalheiro que era, no a forara a intimidades fsicas, mas respeitara sua vontade de esperar at o casamento para fazerem amor.
Ao contrrio de Adam. Ela havia sucumbido a suas carcias no segundo encontro, sem se importar com sua virgindade e com o banco traseiro do Rolls-Koyce 1979 de Beverley Walsh. E os encontros se repetiram durante as duas semanas em que Adam estava de frias.
Ela teria se casado com ele naqueles dias, esquecida das declaraes que sempre fizera  famlia de que era uma mulher de carreira. Seus sentimentos por Adam eram to fortes que beiravam a obsesso.
Talvez por isso sentira tanto cime de sua rival. No uma mulher, mas a carreira que ele abraara.
Comearam as brigas. Os encontros, pelos quais esperava com ansiedade, passaram a terminar em discusses. Quando se separavam, ela temia que aquela tivesse sido a ltima vez, que Adam no voltaria a procur-la. Mas ele sempre voltava, e a paixo tornava a consumi-los.
	No vamos nos arriscar a perder o que temos, nos casando  ele dizia.  O que sentimos um pelo outro  to forte que eu no gostaria que se transformasse em rotina, como acontece com a maioria dos casais.
Ele raramente mencionava sua prpria famlia. Ela sabia apenas que Adam era filho nico de um militar americano e de uma canadense e que passara a infncia e a juventude num internato e em casa da av. Primeiro porque os pais no tomavam muito conhecimento de que haviam tido um filho, depois porque morreram num acidente de barco em frias pela frica.
	Se eu tiver filhos, estarei sempre presente no momento que precisarem de mim. No tero uma vida como a que eu tive  Adam lhe dissera uma vez.
Teria sido esse o motivo que o fez mudar de ideia quanto ao casamento? A necessidade de ter uma famlia?
Ela nunca soube. Bastava ele ter decidido se afastar do trabalho perigoso que fazia para viver uma vida mais calma e segura ao lado dela.
Algumas vezes o sentira melanclico, mas preferia no investigar a causa a fundo. Olhava para o anel de diamante em seu dedo, como se fosse um talism contra todos os males, e pensava no casamento que aconteceria em breve.
Foi obrigada a enfrentar o problema no dia em que Adam recebeu um chamado do comandante-chefe. Poderia ter contado que estava grvida e amarrado Adam para sempre, mas queria ter certeza de que ele no se arrependeria de sua deciso. Ofereceu-lhe, ento, a chance de se libertar, esperando que ele dissesse que a queria acima de tudo.
A imagem de seu vestido de noiva voltou  lembrana. Ela o havia escolhido em cetim branco e renda francesa. Queria estar linda para Adam que se apresentaria com seu uniforme de gala, numa igreja decorada com rosas e orqudeas. Ele foi embora.
Aps trs semanas de lgrimas, perdeu o beb que estava esperando. Depois, o silncio. Vasto e deserto como a paisagem do rtico.
Uma sbita luminosidade a fez voltar ao presente. No havia ouvido o carro se aproximar. Com o crepitar do fogo, a msica e os flocos de neve caindo, o rudo do motor havia sido abafado.
Ela se dirigiu  porta e esperou. O recm-chegado era apenas uma sombra escura na noite, mas ela o reconheceria em qualquer lugar.
Ele subiu os degraus, bateu as botas uma contra a outra para tirar o excesso de neve e entrou no chal sem lhe dizer uma nica palavra. Parecia cansado e mancava um pouco.
No estava realmente surpresa em v-lo. Sabia que era Adam no momento em que os faris iluminaram a sala.
Sua chegada no provocou emoes. De repente, sentia-se como se fosse uma observadora apenas, uma testemunha de uma batalha que havia iniciado quinze meses antes e que teria agora seu desfecho.
Seu erro, ela reconheceu, no fora vir ao chal para resolver seus problemas. Fora pensar que poderia fazer isso sozinha.
	As estradas estavam muito ruins?  indagou en quanto acrescentava mais lenha ao fogo.
	Estavam  ele respondeu ao mesmo tempo que sacudia a cabea para se livrar da neve que se prendera aos cabelos.
	H caf na garrafa trmica e conhaque, se preferir.
	 assim que est tentando resolver sua vida? Fugindo da realidade?
A batalha havia iniciado. O primeiro tiro fora disparado. No podiam recuar. Ela s teria fim no momento em que um dos dois se rendesse.
	O que fiz foi tentar recompor minha vida  Georgia se justificou.
	Ao preo de destruir duas.
	Duas?
Adam fez um sinal afirmativo com a cabea.
	Steven me procurou. Ns nos conhecemos h vinte e cinco anos. Ele  como um irmo para mim. At que nossas carreiras nos separassem, passamos todos os aniversrios e todos os Natais juntos. Fomos amigos nas horas boas e ms. At esta noite. Por sua causa, mal conseguimos trocar algumas palavras.
Ela percebeu que Adam estava com os nervos  flor da pele e no respondeu.
	Sua vaidade est satisfeita?  ele insistiu.
	No se trata de vaidade  ela se defendeu.  E eu no sou um prmio a ser entregue ao vencedor como se estivssemos disputando um jogo. Se existe vaidade, ela  sua, Adam. Eu no aceitei me casar com Steven para castigar voc ou para esquec-lo. Eu concordei em me tornar a esposa de Steven porque ele  um homem de muitas qualidades e porque pensei que poderamos ser felizes juntos.
	Continue falando e talvez consiga acreditar no que diz, mas no espere que eu compre a ideia.
Ela continuou como se Adam no a tivesse interrompido.
	Voc no pesou em minha deciso porque  parte de meu passado e porque por mais que queiramos que seja diferente, nada mais poder ser como era.
	Mentira  ele murmurou.  Desde que eu voltei, voc se envolveu tanto com o que aconteceu entre ns no passado que no conseguiu prosseguir com sua rotina normal. Sua nica certeza  que o que houve entre ns no acabou e nunca acabar. Cabe a sua conscincia lhe permitir ou no que se case com um homem, quando deseja outro.
Ela deu uma volta ao redor da mesa da cozinha para ganhar tempo.
	Steven  um amante bom demais para eu ter fantasias sexuais com outro homem.
Uma risada soou na sala.
	Foi por isso que implorou um beijo meu esta manh?
	Voc est se deixando levar pela imaginao.
	E voc est mentindo outra vez, Georgia.
	E voc continua convencido como sempre, Adam. Ainda bem que devolvi sua aliana.
	Eu concordo.
Estavam brigando como no passado. Eram as mesmas observaes bobas e juvenis para escaparem das verdades que nenhum dos dois tinha coragem de enfrentar.
Adam comeou a persegui-la ao redor da mesa.
	No sei porque desperdicei minhas lgrimas por voc  ela afirmou.  Deveria ter me casado com Steven h muito tempo.
Uma onda de raiva o assaltou e ele afastou uma cadeira para alcan-la.
	O que est fazendo aqui, ento?  Ele a prendeu pelo pulso.  Se tem tanta certeza do que quer, pegue suas coisas e v ao encontro dele. No ficarei em seu caminho.
	Tire suas mos de mim!  ela gritou.  No irei a lugar nenhum, especialmente numa noite como esta. Seria uma grande tolice.
	A tolice ser maior, se ficar  ele disse, ameaador. Espere at amanh e ser tarde demais.
	Eu no sairei daqui  ela repetiu com nfase, recusando-se a demonstrar o quanto a ameaa lhe calara
fundo. 
	Voc  quem sabe.  Adam foi o primeiro a se afastar.
O que lhe dera para segui-la at a montanha? Pensara que conseguiria arrancar uma confisso dos lbios de Georgia por meio de fora bruta? Que a convenceria do erro que cometera por meio de ataques e zombarias a seus sentimentos?
A ideia lhe parecera plausvel algumas horas antes. Steven no lhe teria fornecido o endereo onde ela se encontrava, em caso contrrio.
	Georgia se encontra entre a cruz e a espada  Steven dissera.  Se voc e eu pretendemos continuar amigos, um de ns ter de ir at ela e obrig-la a se decidir. Sob as circunstncias, acho melhor que seja voc.
	Por qu eu, e no voc?
	Porque foi voc quem surgiu quando ningum imaginava que estivesse vivo.
Adam apanhou a garrafa de conhaque e ofereceu-a.
	Quer uma dose?
	Sim, por favor.
Ele serviu dois copos e se sentou em frente  lareira. Ningum falou por algum tempo.
	O que pretende fazer?  Adam finalmente perguntou.
Ela mordeu o lbio e tomou o conhaque de um s gole.
	Vou me casar com Steven daqui a duas semanas e meia.
Adam nunca sentira tanta dor desde os primeiros dias aps o acidente.
	Voc o ama muito?
	Sim.
Era uma tolice, mas ele no conseguia aceitar o fato.
	Tanto quanto me amou?
	De um modo diferente  ela respondeu.  Nosso relacionamento era feito de paixo e de brigas. Com Steven h compreenso e paz.
	Voc parece estar falando de um tratamento mdico, Georgia. Cus! O que houve com voc? Antes havia fogo em. suas veias!
Ela virou para outro lado e no respondeu. Adam segurou-a pelo queixo e forou-a a encar-lo.
	Georgia?
	Eu s quero um amor que me traga paz  Georgia disse com os olhos marejados.  No um amor como foi o nosso. No tenho mais foras para brigar o tempo todo.
Nunca fora seu estilo desistir com facilidade. Mas ela preferiu escolher esse caminho.
	Por que, Georgia? No sabe que essa deciso poder lhe custar uma vida de arrependimento?
	Eu serei feliz. Lutarei para que meu casamento d certo.
Adam queria beijar aquela boca mas no ousava porque sabia que no conseguiria parar nisso. Um beijo nunca fora suficiente para eles.
	Acha que Steven no desconfiar de sua farsa?
	Eu o farei to feliz que ele no ter motivos para suspeitas. E nosso entendimento ser to perfeito que em breve no ser mais uma representao de minha parte. Eu terei outros filhos e formaremos uma famlia...
Ela se deteve, assustada. Mas Adam estava to horrorizado com a ideia de Georgia ter filhos de outro homem que no percebeu o deslize.
	No precisa continuar. J enxerguei o quadro.
	Isso significa que ir embora?  Georgia indagou, baixinho.
	Se est insinuando que eu deverei desaparecer novamente da face da Terra para sua convenincia, minha resposta  no. Voc no foi a nica a sofrer. Minha av chegou a adoecer de desgosto quando pensou que eu havia morrido. Devo-lhe uma recompensa agora.
	E quanto  Fora Area? Voc no tem de assumir seu posto numa determinada data?
	Sim, mas em breve me afastarei definitivamente
da ativa. Demorei a entender, Georgia, mas voc estava certa. Meu tempo j passou. No sou mais um s do espao. Est na hora de ceder meu lugar aos mais jovens e talentosos.
	No acredito. Voc  o melhor piloto de provas que eles j tiveram. Era por essa razo que sempre o chamavam quando surgiam problemas. Alm de ser bom, voc amava o perigo.
	Digamos que os longos meses de convalescena me fizeram encarar a vida de outra maneira.
	O que pretende fazer?
Ele deu de ombros. No podia dizer que, em seu presente estado de esprito, nada o interessava.
	Estou estudando as opes.
	Em Piper Landing?
	Talvez. A ideia a perturba?
	Penso que seria melhor se no ficssemos nos encontrando a todo instante.
	Melhor para quem, Georgia?
	Para todos ns.  Ela encarou-o por um momento.
 Por favor, Adam, no torne as coisas mais difceis do que j so.
	No estou fazendo nada, docinho. Voc  quem decidiu criar problemas entre ns.
Ela franziu o cenho.
	Estou vendo que no adianta apelar para sua bondade.
	O que esperava?  Adam retrucou.  Sofri durante meses a fio. Meu nico consolo era pensar que quando eu voltasse, nosso desentendimento teria se resolvido e que logo marcaramos novamente nosso casamento. No entanto, quando eu apareci vivo, voc no fez segredo do fato que preferia que eu continuasse morto. Sua me e sua irm confirmaram isso. Nenhuma de vocs teve a caridade de me perguntar como eu consegui sobreviver e se foi difcil para mim. Pense bem e descobrir que eu no poderia estar lidando melhor com a situao.
	Voc no devia ter me beijado como me beijou esta manh.
	Acho que voc no entendeu minha boa vontade at agora. Raciocine um pouco. Se eu estivesse interes
sado em lhe criar problemas, acha que estaramos discutindo? A essa altura, j estaramos numa cama, nus, fazendo o que sempre soubemos fazer muito bem juntos. Ah, e foi voc quem me provocou esta manh. Eu j estava de sada.
	Essa conversa no nos levar a lugar algum  ela procurou interromper o assunto.
	Tem razo. Em vez de continuarmos a discusso, por que no vamos dormir?  Ele se levantou e alongou o corpo.  O que prefere, a cama ou o sof?
	Fico com o sof.
	Est bem. At amanh.
	No se eu puder evitar. Assim que o sol nascer, pretendo ir embora.
	Para os braos de seu noivo?
	Sim. Foi uma pena eu no ter percebido antes que era ele quem eu queria. Teria me poupado uma extenuante viagem, para no mencionar essas desagradveis discusses.
Adam no saberia dizer o que foi que despertou sua raiva. Ela se insinuou, pegando-o de surpresa, assim como deveria ter acontecido com Georgia. No estava' gostando disso. A raiva o predispunha a dizer palavras das quais sempre se arrependia.
O colcho estava afundando no meio e isso o irritou ainda mais. Tentou se acomodar da melhor maneira com o auxlio de um travesseiro. Sua perna e suas costas doam. Alm disso, o calor da lareira no estava chegando ao mezanino. O frio era de congelar.
Ouviu quando Georgia comeou a se despir. O som da seda contra a pele era inconfundvel. De repente, havia esquecido a dor nas costas e na perna. Era a dor do desejo que o afligia.
Sentou-se na cama e afundou as mos entre os cabelos. As chamas se refletiam nas vigas de madeira do teto, provocando-o. Sua vontade era se levantar e espiar pela grade, mas ele no cederia ao impulso.
Afofou os travesseiros e tentou se acomodar novamente. Nos dias em que at respirar era uma tortura, um de seus salvadores lhe ensinara uma espcie de auto-hipnose. Aprendera a focalizar sua concentrao de modo to absoluto em algo externo que no sobrava lugar para a dor.
Tentou usar a mesma tcnica naquele momento. Olhou em direo a uma janela no pice do teto, respirou fundo por vrias vezes e procurou relaxar todos os msculos do corpo.
No adiantou.
De algum lugar atrs da cama, o vento havia encontrado uma passagem. Se no cobrisse a cabea, apanharia uma pneumonia ou algo pior.
Nunca sentira tanto frio. O mal-estar era to grande que parecia incrvel que sentira calor e desejo h poucos instantes.
Talvez ajudasse se ele tomasse mais uma dose de conhaque. Ou a garrafa inteira!
Aguou os ouvidos. O silncio era total na sala, exceto pelo crepitar do fogo. Levantou-se e se encaminhou para a escada. Tentou ouvir novamente. Nada. Desceu p ante p para no fazer nenhum rudo.
Quando chegou ao ltimo degrau, viu que Georgia no estava dormindo, afinal de contas. Ela nem sequer estava deitada no sof. Havia se sentado na pedra ao redor da lareira e sua cabea estava inclinada para frente de modo que os cabelos escondiam seu rosto.
Ele parou, incapaz de se mover e de afastar os olhos. No havia notado antes por causa das roupas, talvez. De camisola, Georgia estava bem mais magra. Parecia um anjo em sua fragilidade. E estava chorando.

CAPITULO IV

Adam ficou imvel. Assim mesmo, talvez  um pressentimento, Georgia olhou para cima e viu-o ao p da escada. Antes que ela tivesse tempo para enxugar as lgrimas, as chamas as transformaram em gotas de ouro.
	Pensei que tivesse se deitado.
	Eu me deitei.
	Ento por que est aqui me espionando?
	No  nada disso. Estava congelando l em cima e desci para me aquecer.
	Por acaso pensou em me pedir esse favor?
	Para ser franco, estava pensando em outra coisa.  Adam apontou para a garrafa de conhaque.  Para sua informao, no faz meu gnero seduzir as mulheres dos outros.
Apesar da penumbra, Adam percebeu que Georgia havia corado diante de sua resposta.
	Por que, ento, me seguiu?
	Para tentar ajud-la a se decidir. Por que estava chorando?
Georgia abraou as pernas e apoiou a cabea sobre os joelhos. Adam engoliu em seco diante da fragilidade que ultrapassava a conformao do corpo. Era como se uma luz estivesse se apagando.
	Porque estou assustada.
Adam deu a volta pelo sof e apanhou a garrafa.
	A Georgia que eu conheci no tinha medo de nada.
	Eu mudei.
	Eu percebi. Voc no  mais uma guerreira. O que houve?
	Amadureci.
	E essa a explicao?  Ele estendeu a mo, incapaz de se controlar, e segurou uma mecha dos cabelos.  Eu diria que voc desistiu. Continua a viver, a fazer e a dizer o que as pessoas esperam que faa ou diga, mas no de corao. Voc pode enganar os outros, mas no a mim. O que matou aquela centelha de vida e de energia, Georgia?
Ela se encolheu ao toque. Por pouco no dizia a verdade. Havia perdido o homem que amava e o filho que ele lhe fizera. Continuara perfeita por fora, mas tornara-se vazia por dentro. Agora estava com medo de entregar seu corao novamente porque Adam tambm havia mudado.
	O que voc faria se eu desistisse do casamento?
	Respeitaria sua deciso.
	S isso?
Ele olhou a garrafa contra o fogo.
	O que mais gostaria que eu fizesse?
Ela umedeceu os lbios com a ponta da lngua. Havia se criado uma distncia entre eles. Para se aproximarem outra vez, precisaria vontade e esforo de ambas as partes. Ela no estava disposta a percorrer esse caminho sozinha.
	Bem, voc...? Ns...?
Ele encarou-a e ela abraou novamente as pernas, com cuidado para cobri-las com a camisola. Sempre se sentia nua diante de Adam. No apenas de roupas, mas de defesas. Adam continuava a enxergar dentro dela, como antes.
	O que est tentando perguntar, Georgia?  ele insistiu.  Se continuaramos nosso relacionamento? Se eu a pediria em casamento uma segunda vez?
O corao de Georgia estava pulsando aceleradamente.
	Eu s estava pensando se voc...
	No  ele interrompeu-a.  Se est cogitando que eu a ajude a sair da enrascada em que se meteu, desista.  Quer desistir de se casar com Steven? Enfrente a situao sozinha. No serei seu bode expiatrio.
	Obrigada por confirmar o que eu sempre suspeitei. Voc nunca quis se casar realmente comigo. Demorou muito tempo para se decidir e deve ter sentido um imenso alvio quando surgiu uma desculpa para pular fora do compromisso.
Adam largou a garrafa sobre a mesa com um gesto de raiva. Em seguida segurou-a pelo brao e puxou-a a seu encontro.
	Olhe para mim! Ele apontou para a perna, depois para o ombro esquerdo e por fim a fez tocar os ossos do peito.  J viu as cicatrizes? Sentiu a diferena em meu peito? Os ossos se solidificaram sem o devido tratamento. Foi isso que aconteceu. No sou mais como antes.
"Voc continua perfeito para mim", ela pensou e acariciou os ombros. Os msculos eram firmes e fortes. Adam era invencvel. Mas ela era covarde.
	Acha que sou um masoquista para preferir isso a honrar meu compromisso com voc?
Como responder a uma pergunta como aquela? Mesmo que houvesse uma resposta, como ela conseguiria formul-la se estava dominada pelas sensaes de toc-lo?
Ela abraou-o pelos quadris e deitou a cabea em seu peito. Sentiu o corao de Adam bater mais forte e seu sexo reagir.
	Sim, Georgia. Voc continua me atraindo. Est satisfeita agora?
	No  ela sussurrou.  Quero mais.
	No posso satisfazer seu desejo. Est usando a aliana de Steven em seu dedo, no a minha. No pode ter os dois. Ou voc se casa com Steven, ou se separa dele. A deciso  sua. Apenas sua.
Ela o encarou, perplexa.
	Voc quer que eu termine meu noivado e no admite ser a causa?
	No se trata de mim, mas de voc ir atrs do que realmente quer, apesar de no ter garantias de felicidade.
No podia ter esperado outra atitude de Adam. Ele nunca estivera presente nos momentos difceis. Houvera paixo entre eles, mas assim que o desejo era saciado, ele corria de volta a seu mundo, deixando-a sozinha. No haviam partilhado suas vidas como acontecia entre ela e Steven.
Por que, ento, continuava to confusa? Deveria sentir-se grata pela honestidade com que Adam expusera os fatos.
Ela apanhou a garrafa e entregou-a.
	Leve-a e volte para a cama.  tarde e estou cansada. Preciso levantar cedo amanh.
	Est decidida?
	Sim.
	J fez sua escolha?
	Sim.
	Assim depressa?
	No tenho dvidas.  Ela ergueu a cabea em desafio.  Voc est certo. Apenas eu posso decidir o que  melhor para mim. Quero me casar com Steven. Fui uma tola em vir aqui. Adeus, Adam.  melhor nos despedirmos agora porque voc talvez esteja dormindo quando eu partir.
Os planos no saram conforme Georgia esperava. Para comear, Adam acordou antes dela. O que no era de admirar pois demorara a pegar no sono.
No se deu conta da hora at sentir uma rajada de vento entrar na sala.
	No se d ao trabalho de levantar  Adam aconselhou.  No poder ir a parte alguma to cedo.
	Por que no?
	Olhe voc mesma. A camada de neve est chegando  cintura. Estamos confinados aqui, quer voc goste ou no.
Ela no gostou. Quanto mais tempo passasse ao lado de Adam, mais dvidas sentiria sobre sua escolha.
	No acredito em voc.  Ela se enrolou no edredom e se dirigiu  janela.
O tempo estava pior do que Adam dissera. Os carros estavam soterrados quase at o teto. Os degraus na frente do chal haviam desaparecido.
	Voc precisa fazer alguma coisa!  Ela exclamou, em pnico.
Ele deu um sorriso.
	Como ordenar que o sol brilhe, por exemplo?
	Steven ficar preocupado.
	Steven est preocupado desde que voc resolveu se refugiar aqui.
	Mais uma razo para saber que no havia necessidade. Eu j tomei minha deciso. Vou me casar com ele na data marcada.
	Meus parabns, mas isso no muda o fato de que ambos estamos presos aqui.
O autocontrole de Georgia ameaou explodir diante da calma com que Adam estava aceitando a situao.
	No quero ficar aqui com voc.
	Nem eu, mas reclamar no ir adiantar. Eu aprendi essa lio quando meu avio caiu. Quando no podemos mudar uma situao,  melhor aceit-la. A prefeitura mandar tratores para limpar as estradas e ns temos um teto sobre nossas cabeas.
O pnico ameaou domin-la por completo.
	O que houve? Est com medo de no conseguir honrar sua deciso?  ele zombou.
	No! Estou com medo do que as pessoas podero falar.
Adam balanou a cabea.
	Ora, Georgia! Desde quando voc se preocupa com a opinio alheia?
	Desde que me tornei alvo de fofocas em toda cidade! Ningum acreditou que eu havia desfeito nosso noivado. As pessoas me olhavam com pena e mudavam ostensivamente de assunto quando eu passava. No quero que Steven sofra o que eu sofri.
	Quer ouvir um conselho do ponto de vista de um homem?  Adam foi at a lareira e atiou o fogo.  Steven no liga a mnima para o que os outros podero dizer. O que importa  o que sua mulher lhe diz. Ns dois poderamos ficar trancafiados aqui por um ms, sem testemunhas, mas nada disso teria importncia se Steven pudesse confiar em seu amor e em sua lealdade.  Ele apanhou um graveto e quebrou-o com fora.  Por outro lado, se suspeitar que voc est mentindo, no teria sossego nem se voc estivesse num convento.
	Sempre fui honesta com ele.
Adam endireitou as costas e se virou para ela.
	At ontem. Ou est pretendendo revelar que quase implorou que eu lhe fizesse amor ontem  noite? E que pensou em desmanchar o noivado caso eu a pedisse em casamento?
O que mais a perturbou no foi ouvir a verdade, mas o fato de que poderia sucumbir  fraqueza, porque por mais que ela soubesse que seria feliz com Steven, uma parte traioeira de seu corao chamava por Adam.
	O que eu e Steven temos a dizer um ao outro no  de sua conta  ela retrucou enquanto apanhava suas roupas e se dirigia ao banheiro.
Adam interceptou-a no meio do caminho.
	Acha que consegue esconder suas mentiras sob roupas?  ele sussurrou.  No sabe que a infidelidade comea no corao e no na carne?
A fragrncia de Adam penetrava por suas narinas, embriagando-a e lhe roubando as foras para se defender.
	Voc j traiu Steven e continuar a faz-lo sempre.
E ele perceber porque cada vez que tentar beij-la, sentir que lhe corresponde apenas para honrar seu dever conjugal. Os beijos dele no sero como este.  Adam puxou-a pelo pulso e abraou-a com fora.
	Solte-me. Voc no tem o direito...
Ele calou-a com um beijo exigente e irresistvel. Febril de desejo, Georgia se entregou por completo.
Nada poderia deter os gemidos que escapavam de sua garganta, e nada, nem o orgulho nem a indignao poderiam induzi-la a renunciar quele breve interldio.
Foi um beijo que levou-a ao xtase. Precisava drenar suas ltimas partculas de desejo e de prazer, para enfrentar um futuro que no seria to perfeito.
Adam no parecia ter pressa. Saboreou lentamente seus lbios, depois entreabriu-os com sua lngua numa explorao intensa. Foi um beijo com sabor de montanha, liberdade e paixo. Um beijo que jamais receberia de outro homem.
Por fim, quando havia terminado de subjug-la, Adam se afastou.
	Voc jamais dar a ele o que acabou de oferecer a mim  ele murmurou com olhos de gelo. Em seguida, puxou-a pela cintura com uma das mos, e acariciou-lhe os seios com a outra.  Quando ele a procurar, ou voc fechar os olhos e suportar as carcias como a esposa dedicada que pretende ser, ou fechar os olhos e fingir que est comigo, para que Steven pense que foi ele quem a levou ao orgasmo.
	Adam, por favor...
	De qualquer forma, voc estar mentindo e ele descobrir isso mais cedo ou mais tarde  Adam continuou, implacvel.  Agora v e vista-se.
Ela no esperou que ele repetisse a ordem. No sentia coragem para encar-lo. Suas mos e suas pernas no paravam de tremer.
O banheiro ficava no fim de um corredor estreito do lado oposto  sala. Ao lado havia uma sauna que podia ser acessada tanto pelo banheiro quanto por uma porta exterior.
Ela vestiu uma cala comprida e um suter e abriu a porta externa. O frio era insuportvel. Mesmo assim, afundou na neve e tentou abrir caminho em direo ao chal de Arne Jensen.
Desde o primeiro passo, ela percebeu que seria uma tarefa impossvel, mas seguiu em frente. Caiu uma vez e teve dificuldade para se levantar, mas levantou-se. Preferia congelar a enfrentar o desprezo de Adam.
J deveria ter caminhado uns dez metros quando Adam alcanou-a, calado com sapatos de neve.
	Georgia, por que insiste nos erros?
	Deixe-me em paz!  ela gritou.  No preciso de voc nem de suas zombarias!
	Sim, voc precisa de mim, docinho. Apenas no quer admitir. Aonde pensa que vai?
	A casa de Arne. Vou ficar com ele at Steven vir me buscar.
	E uma boa ideia. Eu deveria ter pensado nisso. Iremos juntos.
	No quero sua companhia.
	No h outro jeito. Agora, pare de se aventurar pela neve ou acabar caindo numa vala. Volte comigo. Voc no est vestida adequadamente e mesmo que estivesse, no iria a parte alguma sem sapatos de neve.
	Pare de dar ordens! Voc no est mais na Fora Area.
	Alm disso, eu preparei um bom caf da manh. Fiz torradas com ovos e mel.
Era duro admitir mas Adam estava certo. Ela no havia comido nada alm da salada do dia anterior e os ovos mexidos que Adam preparava eram deliciosos.
Mas se ele pensava que iria fraquejar por causa de um caf da manh estava enganado.
	Mostre-me como usar esses sapatos de neve. Se quiser vir comigo, estou de sada.
	Para que tanta pressa?
	Para telefonar para Steven.
	Procure conter sua impacincia  ele a preveniu. No  fcil aprender a usar sapatos de neve.
Ele estava certo. Cada passo que ela dava era uma tortura aos msculos. Aps dez minutos, a vontade que tinha era de desistir. E para completar, Arne no estava.
	No adianta continuar chamando  Adam observou.  Ele saiu.
	Impossvel! Aonde Arne iria com um tempo desse?
	Talvez tenha ido esquiar  Adam respondeu e abriu a porta.
	Mas ele tem de estar aqui!  Georgia insistiu.
	Se eu fosse um mgico, faria Arne aparecer, mas, infelizmente, no tenho poderes.
Georgia sentou-se numa cadeira e suspirou.
	Ele deve estar por perto. Talvez tenha ido buscar mais lenha.
Adam estava examinando a casa como se fosse um detetive.
	Voc est enganada. H um bom estoque de lenha junto  lareira.
	Nesse caso, usarei o telefone e deixarei um bilhete dizendo que precisei fazer uma ligao urgente.
Adam levantou o fone do gancho e colocou-o ao ouvido.
	Sinto muito, mas hoje no  seu dia. O telefone est mudo. A nevasca de ontem deve ter comprometido os fios.
	Quer dizer que estamos isolados do mundo?
	Sim, e se voc parasse de se preocupar com seus problemas particulares por um minuto, agradeceria por no estar aqui completamente s. Tambm poderia parar de ser to egosta e tentar adivinhar o que aconteceu com Arne.
	Ele  um homem auto-suficiente e est acostumado s intempries.
	Esse  meu medo. Se tinha a inteno de se ausentar, Arne no deixaria sua cabana desprotegida.
A preocupao de Adam contagiou-a.
	Est pensando num acidente ou algo assim?
	Estou. Veja se consegue encontrar alguns cobertores, um estojo de primeiros socorros e qualquer outra
coisa que possa ser til. Tenha tudo preparado para quando eu voltar.
Ela se levantou como se uma mola a impulsionasse.
	Aonde vai?
	Tentar encontrar equipamentos de emergncia que um homem com a experincia de Arne deve guardar em algum lugar da casa. No temos tempo a perder.

CAPITULO V

Levaram quase trinta minutos para encontrar os primeiros vestgios de que Arne poderia estar realmente em perigo.
Adam parou de repente  beira de um precipcio. Seu cenho carregado indicava problemas.
	O que houve?
	Olhe e diga-me o que v.
Ela percorreu os olhos pela neve que se estendia a perder de vista at encontrar um par de esquis quase enterrados e apontados para cima.
	Esquis.  Ela olhou para Adam e engoliu em seco.  Por favor, venha para trs.  perigoso.
	Tem razo.  Ele recuou dois passos.  Voc conhece bem esta rea?
	No, por qu?
	Porque o abismo  muito fundo e largo. Deve haver alguma ponte por perto..
	No sei.
	Nesse caso, precisamos tentar seguir as pegadas que Arne deixou. Voc verifica  direita e eu  esquerda. Grite se encontr-lo.
Adam havia sido um piloto de provas. No a surpreendia que ele fosse observador, mas no conhecia esse seu lado de se recusar a temer os elementos.
	Voc enlouqueceu? Jamais o encontraremos com um tempo desses, se  que ele est por aqui. Em poucos minutos nossas prprias pegadas tero desaparecido!
	O que sugere, ento? Abandonar Arne  morte?
	No. S no quero que voc se arrisque quando ele pode estar longe daqui, sem precisar da ajuda de ningum. A essa altura Steven j deve ter ouvido as notcias sobre o tempo e deduzido que eu no liguei porque no tive condies. Ento avisar as tropas de salvamento da montanha e eles viro nos buscar. Se no nos encontrarem no chal, no sabero onde nos procurar. No deixamos nenhum bilhete. Na minha opinio, devemos voltar e aguardar o socorro.
O olhar de Adam no poderia ser mais frio.
	Se todos pensassem como voc, eu teria morrido.
	Est bem. Acho que no me resta escolha. Irei com voc.
	No podemos perder tempo. Lembre-se de que as pegadas desapareceram nas partes descobertas, mas que continuam intactas sob o abrigo das rvores.
Adam estava certo. Ela encontrou-as cerca de um quilmetro do local onde Arne havia perdido os esquis.
Chamou Adam e ambos se puseram a examinar a rea. Ele estava certo mais uma vez. Havia uma ponte, ou algo que servia de ponte. Era uma rvore tombada sobre o precipcio.
	Tire os sapatos e amarre-os ao redor do pescoo.
Quando chegarmos do outro lado, torne a cal-los  ele ordenou.
	Voc  maluco?  Ela puxou-o pela manga.  Espera que esse velho tronco suporte nosso peso?
	Lgico!
	Esquea. Eu tenho medo de alturas.
	Ento no olhe para baixo  ele disse e encolheu os ombros.
Como Adam havia mudado! No se preocupava mais com seus receios, com nada que lhe dissesse respeito.
	Por favor, no me obrigue a isso, Adam! No tenho coragem.
	Ser que no daria para voc esquecer de si mesma ao menos uma vez na vida? Um homem desapareceu numa nevasca. Ns encontramos seus esquis  beira de um canyon. No posso esperar que um helicptero de resgate desa milagrosamente do cu em tempo para salv-lo. Voc e eu somos sua nica chance. Por isso, parede se lamentar, tire os sapatos e pendure-os no pescoo. Ou ento prepare-se para ter a morte de outro homem em sua conscincia. Um homem que no ressuscitar  dcima-primeira hora como aconteceu comigo. Era impossvel no obedecer.
Adam subiu sobre o tronco de lado e estendeu a mo para Georgia.
	Eu estou apavorada!
	Eu sei  ele murmurou com voz gentil, agora.  Iremos bem devagar. Coloque um dos ps e deslize-o em minha direo. Muito bem. Agora o outro. Olhe para mim.
O tronco balanava levemente e ela no conseguia respirar. Ouviu que algo caa no precipcio e olhou para baixo a tempo de ver flocos de neve desprenderem com a movimentao do tronco.
	Olhe para mim!  ele ordenou em tom de urgncia.  Um passo de cada vez. Conseguimos!
Os ps afundaram na neve at os tornozelos e ela bendisse o momento. Estavam do outro lado. O alvio e o tremor eram to intensos que ela se prostrou de joelhos.
	Vamos, Georgia. Coloque os sapatos. Estamos lutando contra o tempo, lembre-se.
Continuaram a seguir a trilha, dessa vez do lado oposto do penhasco. Em certo lugar, Adam deitou de bruos e olhou, atento.
	Oh, Deus! Ele est cado l embaixo.
Georgia engoliu em seco.
	Ele est...?
	Imvel e uma das pernas encontra-se dobrada sob o corpo. Deve estar quebrada.
Ao mesmo tempo que falava, Adam estava desenrolando a corda e amarrando-a ao redor de uma rvore. Depois, amarrou a outra ponta em sua cintura.
	Vou descer para colocar um cinto de segurana ao redor do peito de Arne  Adam informou.  Subirei em seguida. Ento, voc eu o puxaremos. No h outro modo de traz-lo.
	No faa isso, por favor!  Georgia implorou.  Voc pode morrer!
	Isso resolveria uma srie de problemas, no?
	No brinque!
	Quem est brincando? Deseje-me sorte, docinho. No sou perito nesse tipo de resgate.
Ela queria implorar para que Adam no fosse. No suportaria perd-lo outra vez. Mas admitir isso seria destruir a ltima camada que restara de seu casulo de proteo.
A figura alta e forte de Adam estava recortada contra o cenrio branco. Georgia no conseguia respirar. Seus dentes batiam uns contra os outros. Parte dela queria descer com ele. A outra parte gritava para que ela parasse de se atormentar pelo que no podia ter.
"Adam nunca foi o homem certo para voc. Nunca ser. Com ele seria sempre assim. Um risco aps outro."
Adam se virou e lhe fez um sinal de positivo com o polegar. Um gesto caracterstico dele. Era assim que se despedia nos velhos tempos quando a deixava por seu outro amor, a aviao.
De repente, como se tivesse se lanado do prprio mundo, ele desapareceu no espao. A corda de salvamento vibrou contra o tronco de rvore como se fosse uma corda de violo.
Georgia deixou escapar um grito. Precisava ver Adam e saber onde ele estava e como estava. Aproximou-se cautelosamente da beira do penhasco.
Uma onda de nusea inundou-a. O abismo era imenso. No fundo, corria um rio. Por fim localizou Adam. Estava suspenso como se fosse uma marionete sem ningum para comandar seus movimentos.
Naquele instante, quando poderia perd-lo mais uma vez, ela admitiu o que no fundo j sabia desde que ele voltara a Piper Landing. Nenhuma barreira ou casulo poderia proteg-la contra Adam Cabbot. Nunca deixara de am-lo.
Deitou-se de bruos e escondeu o rosto na neve. Quando ouviu um rudo, tornou a olhar.
Adam continuava a descer e a controlar o acesso a Arne com o auxlio das pernas. Viu quando ele perdeu o equilbrio e foi projetado contra a parede de pedra. Ouviu um grito. No percebeu que havia escapado de sua prpria garganta.
As chances de Adam conseguir resgatar Arne eram pequenas, mas ele continuava tentando com a tenacidade de algum que havia sido preparado para desafiar o prprio Deus, se necessrio.
Por algum milagre, ele cobriu a distncia que o separava de Arne e amarrou-o.
Georgia assistia a tudo com a respirao suspensa e no parava de rezar para que o sacrifcio no fosse em vo.
A corda voltou a esticar e ela soube que Adam estava voltando.
Quando ele chegou a distncia suficiente, estendeu os braos para ajud-lo.
 V para trs!  ele esbravejou.  Sua tola! Quer cair no abismo? Pegue o que sobrou de corda e d a volta numa pedra ou tronco de rvore.
Georgia se apressou a cumprir a ordem. Estava to concentrada em ajud-lo que no percebeu que ele j estava a seu lado.
Abriu a boca para dizer o quanto estava feliz por ele ter conseguido. Para sua surpresa, as palavras se transformaram em lgrimas e soluos.
	Est tudo bem  ele murmurou.  Est quase a cabado.
Ela segurou as mos de Adam e beijou-as. Estavam esfoladas.
	No foi nada, Georgia. Apenas alguns arranhes. Pare de chorar.
	E o pobre Arne?
	Eu estava certo sobre a perna. Est quebrada. Quanto  exposio ao frio, felizmente no foi to grave. Ele est vestido de acordo. Agora, levante os braos para que eu possa colocar o cinto de segurana.
	Para qu?
	No podemos arriscar. Caso voc perca o equilbrio, quero ter certeza de que no cair no abismo quando me ajudar a puxar Arne.
	Est querendo me dizer que eu terei de ficar pendurada?
	Mais ou menos. Eu faria isso, mas no posso estar em dois lugares ao mesmo tempo. Algum tem de posicionar Arne quando ele chegar  superfcie. Como voc  mais leve,  a pessoa mais indicada.
	No h outro jeito?  ela gaguejou.
	No. Cuide para que ele no bata a cabea nas pedras quando eu o puxar.
	Adam...
	Eu sei. Estou exigindo muito.  Ele apertou-lhe carinhosamente uma das faces.  Mas no chegamos at aqui para desistir. Confie em mim, docinho. No per mitirei que algo de mal lhe acontea.
Ele sempre lhe pedira mais do que poderia dar. Sempre tivera poderes sobre ela. Mas estava certo, ao menos dessa vez. A vida de um homem dependia do esforo deles.
Nesse instante, ela esqueceu seus medos e ajudou a salvar Arne.
	Ns conseguimos!  ela gritou, eufrica, assim que Adam colocou Arne em segurana.
	Quase  ele respondeu.  Ainda falta lev-lo atravs da ponte. Posso contar com voc?
	Voc sempre pde contar comigo  ela respondeu. 	Eu  que no pude contar com voc.
	Voc poderia, mas desistiu muito depressa.
	Ser melhor lev-lo ao chal de Steven  Adam decidiu aps cruzarem a ponte e colocarem Arne no tren. A cabana dele deve estar fria como uma geladeira.
Embora houvessem apenas brasas na lareira, o chal estava quente e confortvel. Enquanto Adam acrescentava mais lenha e acendia o fogo, Georgia apanhou cobertores e duas bolsas de borracha que estavam no armrio do banheiro.
	timo!  Adam exclamou.  Enquanto voc providencia gua quente, vou tirar a roupa de Arne e dar uma olhada em sua perna.
Arne j havia voltado a si e gemia.
	Preciso fazer isso, amigo  Adam murmurou. Sei que est doendo, mas no h outro jeito.
Georgia se aproximou com uma caneca de conhaque.
	Beba, Arne. Isso ir ajudar.
	Voc errou de profisso.  Adam piscou para ela. 	Daria uma grande enfermeira.
"E voc um excelente mdico", Georgia pensou ao ver o cuidado com que ele endireitava a perna e providenciava uma tala.  "Nossas vidas poderiam ter sido muito diferentes."
Terminado o tratamento, tomaram um banho e vestiram roupas secas. Passava das cinco horas e j estava escuro.
	Ainda bem que no esperamos pelo grupo de salvamento  Adam observou.  Eles no conseguiro subir at aqui hoje, nem amanh, talvez. A camada de neve est ainda maior.
Agora que o perigo passara, Georgia estava perplexa. Fizera coisas das quais jamais imaginara ser capaz. Vira Adam salvar uma vida e arriscara a sua para ajud-lo. Ele pedira que ela confiasse nele, e ela confiara. Por qu, ento, no conseguiam continuar se tratando ao menos como dois amigos? Por que ela no encontrava palavras para manter uma simples conversa.
	Ainda bem que no foi nada de grave  Adam comentou, mais  vontade do que ela, embora procurasse sempre o refgio da janela para no encar-la.  A perna ficar boa.
Ela aproveitou para fit-lo. Adam continuava a ser o homem mais sexy e elegante que conhecia.
As lembranas a fustigaram. Havia conhecido cada centmetro daquele corpo. Havia tocado aquela pele morena e suave, e ouvido seus sussurros de amor. Havia aprendido tudo que sabia sobre paixo e intimidade com Adam.
	Sobrou um pouco daquela sopa que fez para Arne?  Ele se virou, de repente.  Estou faminto.
	Era sopa em lata, nada de muito especial. Que tal bife com salada?
	Melhor ainda. Quer ajuda?
Ela agradeceu. Tinha medo de no conseguir se controlar se ficassem muito juntos.
	Enquanto isso, vou dar uma busca no armrio de vinhos.  Adam se ofereceu.  Steven no  do tipo de deix-lo desguarnecido.
Steven. Fazia horas que no ela pensava nele. Tentou focaliz-lo em sua mente e no conseguiu. S conseguia ver a imagem do homem que tentara esquecer durante quinze meses.
	Encontrei uma garrafa de Bordeaux. Espero que goste. Quer beber um pouco enquanto cozinha?
	Prefiro esperar.
Ela no havia se alimentado desde o caf da manh e no podia se arriscar. lcool em estmago vazio era um desastre. No queria dizer coisas das quais se arrependeria depois.
	Que tal uma msica?  ele sugeriu.
	Se no incomodar Arne.
	Improvvel. Com a quantidade de conhaque que ingeriu, dormir at amanh. O que gostaria de ouvir?
	Qualquer coisa. Talvez Louis Armstrong.
	Boa escolha.
Em poucos instantes, a voz grave e doce se espalhou pelo ambiente numa sequncia de clssicos: Stormy Weat-her, Kiss of Fire, Dream A Little Dream Of Me.
"M escolha", Georgia pensou enquanto cortava um tomate em fatias. As msicas eram romnticas demais.
	Como quer seu bife, Adam?
Ele estava sentado numa poltrona com as pernas esticadas sobre um banquinho. Olhou-a e no respondeu de imediato.
	Voc sabe. No finja que esqueceu.
	Malpassado  afirmou, sem erguer os olhos da pia. 	Pode se levantar. O jantar est quase pronto e no o servirei numa bandeja.
	E assim irritadia com Steven?  Adam perguntou enquanto servia dois copos de vinho.  Ou esse tratamento  especial para mim?
	Quieto. Quero ouvir a msica.
Louis Armstrong estava cantando S tenho olhos para voc naquele instante. Adam ergueu seu copo.
	O que iremos brindar?
	Que tal o fato de termos sobrevivido ao dia de, hoje? 	ela sugeriu antes que ele resvalasse para o campo pessoal.
No  o dia de hoje que me preocupaAdam murmurou.
Ela sabia a que ele estava se referindo. No era o dia que oferecia perigo, mas as horas interminveis da noite e a perspectiva de dividirem a nica cama disponvel, uma vez que Arne estava no sof.

CAPITULO VI

Aprincpio ela no soube o que acordou-a. LEstava deitada em sua metade da cama, de olhos bem abertos, surpresa por ter dormido. Aguou os ouvidos.
Nada. Nem sequer o vento soprava l fora. A escurido da noite envolvia o chal a no ser por um raio de lua que penetrava atravs da janela redonda logo abaixo do teto.
O som se repetiu. Era um murmrio ininteligvel que acabava num lamento. Poderia ser de dor, mas estava prximo demais para ser de Arne.
Adam havia dito que poderiam erguer uma barreira de travesseiros entre eles, quando ela ameaara ter uma crise  ideia de dividirem a mesma casa, e fingir que estavam num remake de um velho filme de Clark Gable onde acontecia o mesmo tipo de situao.
As palavras foram suficientes para lhe devolver o controle.
 No ser necessrio desde que respeitemos o espao um do outro.
Enquanto falava, Adam bocejou.
	No se preocupe. Sua virtude nunca esteve mais segura. Estou quase morto de cansao.
Para provar o que dizia, ele se atirou na cama e dormiu quase que instantaneamente.
Isso, porm, acontecera havia horas. Teria se enganado ao acreditar que ele honraria o acordo at o amanhecer?
Georgia se encolheu de tal maneira que cairia da cama ao menor suspiro. Demorara horas para dormir devido ao frio. Fosse outro homem que estivesse a seu lado e se encostaria a ele para roubar um pouco de seu calor. Mas dada sua predisposio de se derreter ao contato com Adam, ela resistiu ao impulso.
Deitou-se de costas e se preparou para se defender caso Adam tentasse alguma coisa.
O gemido se repetiu.
	O avio... eu no consigo control-lo... No h tempo...
	Adam?  Ela sacudiu-o gentilmente pelo ombro.
	Est muito frio. Estou perdendo o controle. Oh, Deus...
	Adam? Voc est sonhando. Acorde.  Ela se debruou sobre ele e viu lgrimas em seus clios.
	Georgia... Georgia, por favor, espere por mim...
Ela no suportou mais. No podia estar to perto e no consol-lo. Abraou-o.
	Eu estou aqui.
Ele se virou para ela e suspirou de alvio. Georgia estava dominada pelo desejo. Queria os beijos, as carcias de Adam. Queria sentir seu corpo nu pressionado ao dela, dentro do dela.
O pesadelo havia se tornado to repetitivo que quase perdera o poder de traumatiz-lo. Desde que ele no resistisse, no tentasse alterar seu curso, acordava vivo. E tendo a vida, tudo era possvel, at o milagre de encontrar o caminho de volta para Georgia.
Naquela noite, contudo, foi diferente. O avio estava caindo e a sensao era idntica ao que havia sido na realidade. O barulho do avio mergulhando no espao parecia estar estourando seus tmpanos.
O pior era que, dessa vez, havia algum com ele. O noruegus vizinho aos Drake, na montanha. E tudo que havia entre o velho homem e a morte certa era Adam Cabbot em sua fragilidade.
Com os msculos travados, Adam se preparou para o impacto da queda. Em vez de deparar com o inferno, contudo, viu-se no jardim do den.
Havia flores em toda sua volta e elas o embriagavam com seu perfume.
	Se isso  um castigo, eu no mereo  ele murmurou.
	Adam?
A voz que nunca mais pensara tornar a ouvir o chamava para o paraso. Aquela era a realidade com que sempre sonhara mas s agora se dava conta.
Apenas ela e ele viajando atravs do espao e do tempo para se reencontrarem.
Seus corpos estavam juntos agora. Podia sentir a maciez e o calor dos seios em seu peito e suas pernas se enroscarem. Se pudesse beij-la, ao menos, seria o homem mais feliz da Terra.
Percorreu o corpo feminino com as mos, moldando os quadris, a cintura, os seios. Eles pareciam estar desabrochando como flores.
Queria saborear aquele momento de perfeio e no pensar no amanh. Seu desejo foi realizado. Lbios quentes e doces se fecharam sobre os dele.
A Georgia que conhecia, sensual e vibrante, sussurrou seu nome. Suas mos mgicas contaram o que ele queria saber; levaram-no a um mundo que pensara nunca mais encontrar, num ritual silencioso que no necessitava de palavras.
Posicionou-a sobre seu corpo e abraou-a mais uma vez. Depois segurou os quadris e penetrou-a com paixo.
Dizer que formavam um par perfeito seria pouco. Seus corpos eram feitos um para o outro. Em poucos instantes, movidos por um ritmo primitivo, explodiram em xtase.
A manh chegou com sua luminosidade cristalina, obrigando-os a se enxergarem como realmente eram. Nada poderia desculpar a volpia noturna que os levara ao delrio a custa de outro algum.
No se falaram at seus olhos se encontrarem sobre a mesa, enquanto faziam a primeira refeio.
Incapaz de encarar Adam, Georgia vestiu seu casaco e saiu para a varanda. Ele a seguiu e sentou-se a seu lado no degrau.
	Olhe, sobre ontem  noite, eu no pretendia...
	Eu sei. Nem eu.
	No estava preparado.  Adam pigarreou.  Existe chance de voc ter...?
	No  ela respondeu, adivinhando o que ele queria saber, e ciente de que a chance era muito grande pois estava em seu perodo frtil.
	Como pode ter certeza? Voc e Steven...?
	 claro.  Ela o interrompeu.  Steven e eu de cidimos nos precaver.
Com um movimento abrupto, Adam se levantou e comeou a andar de um lado para outro.
	Isso  ridculo. Ns no conseguimos mais nos comunicar. Estamos conversando, mas no existe sintonia.
Georgia suspirou. Na noite anterior, a comunicao entre eles havia sido maravilhosa.  luz do dia, entretanto, reconhecia que haviam cometido um terrvel erro. Para remedi-lo, a nica sada era tentar no envolver uma terceira pessoa.
Fez um sinal afirmativo com a cabea em resposta ao protesto de Adam. A verdade era que no conseguira se controlar. A partir do momento em que Adam deitara a cabea em seu peito e murmurara seu nome numa voz de lamento, o mundo deixara de existir.
Poderia t-lo detido. Bastaria uma palavra, um gesto. Adam no era o tipo de homem que coagia uma mulher. Mas enxergara alm de sua beleza e de sua masculinidade. Vira o homem ferido, ciumento e sedutor. Fora um erro fatal.
No resistira. Entregara-se  merc do desejo, quente e doce como mel. Agora teria de conviver com o peso de sua culpa.
	Sempre acreditei que a culpa era um desperdcio de energia, mas isso no significa que no seja capaz de sentir remorso por atos que no pude evitar e por outros que incentivei  Adam declarou como se tivesse lido os pensamentos de Georgia.
	No quero seu remorso  ela murmurou.  No quero nada de voc.
	O problema  que o tempo, ao contrrio do dinheiro, no  negocivel  Adam continuou.  Nenhum de ns pode voltar atrs. Nossa nica escolha  a direo que pretendemos seguir.
	Eu j fiz minha escolha  Georgia mentiu.
	Devo deduzir que pretende continuar com Steven, sem que ele saiba sobre sua pequena... traio?
	Para que contar? Para que ele sofra? Afinal, o que houve ontem  noite...
	Quando fizemos amor?  Adam provocou.
	Amor?
	Est bem, sexo. Soa mais real?
	No  Georgia respondeu com um fio de voz.  Ainda no consigo acreditar que tenha acontecido.
	Oh, mas aconteceu. Entretanto, se voc prefere fingir que no, vou lhe dar uma notcia que a deixar mais tranquila. Quando voltarmos  cidade e eu resolver alguns assuntos pendentes, irei embora.
A dor que Georgia sentiu deveria ter ficado estampada em seu rosto, ou ento Adam tivera o poder de enxergar em seu corao outra vez.
	No gosto de magoar as pessoas, mas parece que vivo fazendo isso com voc. Dessa vez, Georgia, eu partirei para sempre.
	Aonde pretende ir?
	Por que voc se importa em saber?
	Estava pensando em sua av  Georgia mentiu.  Ela sentir sua falta.
	No tanto quanto eu gostaria  Adam respondeu, cabisbaixo.  Aprendi que nenhum de ns  indispensvel a algum. Minha av compensou minha ausncia com os amigos e com trabalhos de caridade, assim como voc se voltou para Steven.  Ele encolheu os ombros.  Ela poder me visitar. Piper Landing no  o nico lugar do universo.
Outra pergunta que nunca deveria ter sido feita brotou da garganta de Georgia.
	Pensa em se casar algum dia?
	Claro.  Adam apanhou um punhado de neve, fez uma bola e atirou-a para o alto.  Talvez aprenda bale tambm.
A resposta no poderia ter demonstrado melhor a falta de perspectiva de Adam diante do futuro. Ela no soube o que dizer. No sabia se sentia mais vergonha de sua fraqueza ou de su promiscuidade.
Vinha chorando durante meses e se lamentando sobre suas perdas. No deveria ter tentado reav-las em vez de cruzar os braos? No estava sofrendo por culpa de sua indolncia?
De que outra forma poderia chamar o impulso que a fez proferir a pergunta seguinte?
	Houve outra em sua vida enquanto esteve fora?
Ele a encarou com frieza.
	Voc no tem o direito de perguntar, no acha?
	Tem razo  ela admitiu, corada.  No  de minha conta.
Apesar de admitir o fato, os pensamentos se recusavam a ser afastados.
Quem teria cuidado de Adam? Quem teria segurado sua mo nos momentos de dor? Quem o banhara e confortara durante seu restabelecimento?
Adam empurrou a porta para voltar ao interior do chal.
	Espero que limpem hoje as estradas para que possamos sair daqui.
Por volta do meio-dia, os tratores comearam a desimpedir as estradas. Meia hora mais tarde, Steven chegou no jipe que sua famlia costumava usar no inverno para viajar  montanha.
Ele subiu correndo os degraus, de braos abertos.
Senti tanto sua falta! Como  bom ver voc!
Georgia se refugiou no calor sincero do abrao e escondeu o rosto.
	Steven, aconteceu algo...
	O importante  que voc est bem e que eu consegui vir busc-la para lev-la comigo. No preciso saber mais nada  ele declarou, olhando no fundo dos olhos dela.
Georgia decidiu, naquele instante, que no tinha o direito de destruir Steven com sua admisso de infidelidade. A menos que ele lhe perguntasse, o melhor seria calar.
	Eu tambm senti sua falta. Mal podia esperar para que voc viesse me buscar  ela disse com voz embargada.
	 verdade?
Ela fez um sinal afirmativo com a cabea.
	Est pronta para voltar comigo?
	Sim! O mais depressa que pudermos. Eu no deveria ter vindo.
	Sua famlia ficar contente. Sua me...
	No deve ter lhe dado um minuto de paz.
Steven sorriu.
	Se ela telefonou vinte vezes nos ltimos dois dias foi pouco. Eu disse a ela que no havia com que se preocupar. Falei a verdade?
Haveria outra pessoa mais honesta, mais corajosa?
	Falou.
Steven segurou-lhe o rosto com ambas as mos.
	Poderia sorrir para mim? Sempre achei seu sorriso muito lindo.
Ela fechou os olhos e beijou aquelas mos.
	Oh, Steven, eu no mereo voc. Como poderia ter sobrevivido a este ano sem seu apoio?
	Quando quer ir embora?  Ele pigarreou.
	Assim que souber o que fazer com Arne.
	O que houve com ele?  Steven franziu o cenho,
	Seu vizinho quebrou a perna tentando descobrir o que havia acontecido com sua linha telefnica.
Um suspiro de alvio.
	Ah, ento era isso que voc queria me contar.  Steven seguiu-a em direo  sala.  Confesso que estava agoniado por no poder me comunicar com voc. No me ocorreu que poderia ter acontecido um acidente. Ainda bem que Adam estava por aqui para dar uma mo. Por falar em Adam, onde ele est?
	Em minha casa  Arne respondeu.  Ele sabe que no  aconselhvel deixar uma casa sozinha numa montanha em poca de inverno.
Uma nova onda de vergonha inundou Georgia ao perceber o quanto a informao fizera bem a Steven.
	Arne precisa ser examinado por um mdico  ela se apressou a dizer antes que o sentimento de culpa falasse mais alto.  Voc tem condies de lev-lo ao hospital em seu jipe?
	Imediatamente. Voc vem conosco, Georgia?
	Acho melhor no. Enquanto isso, aproveitarei para arrumar minhas coisas e dar uma ordem no chal. Assim, quando voc voltar, estarei pronta.
	Faz sentido  Steven concordou.  Os homens esto limpando as estradas agora, mas a meteorologia prev mais nevascas  noite. Se eu voltar logo, iremos em seguida. Prefiro evitar dirigir depois que o sol se pe. Se no houver tempo, esperaremos at amanh.
	Vou torcer para que d tudo certo. Gostaria de voltar ainda hoje.
O quanto antes!
Georgia queria apagar os ltimos dois dias de sua memria. Jamais voltaria quele chal enquanto vivesse.
Adam ouviu o barulho dos tratores que chegavam para limpar a neve, mas no saiu para presenciar a operao.
Em vez disso, acrescentou mais lenha  lareira e serviu-se de mais uma dose de bebida.
O cuco anunciou as doze horas. Parecia estar culpando-o cada vez que abria o bico. Ele tomou o lquido forte de uma s vez.
Mais uma hora e Georgia e Steven teriam partido para suas vidas corretas e para seu casamento correto. Ento, e s ento, ele arrumaria suas coisas e voltaria tambm  civilizao. Seguiria direto para Vancouver, a cidade das luzes. Ou permaneceria onde estava. A segunda alternativa exigia menos esforos.
O destino, contudo, parecia estar conspirando contra Georgia. Para comear, Steven estava demorando muito mais do que ela esperava para levar Arne ao hospital e voltar. Depois ocorreu-lhe que, embora as estradas j estivessem limpas, seu carro deveria continuar soterrado
sob a neve.
Levaria tempo para livr-lo. No podia esperar at que Steven chegasse. Adam estaria de volta a qualquer momento.
Procurou uma p no chal e ps-se a trabalhar.
	Com essa disposio, no quer desenterrar o meu tambm?  A voz de Adam surpreendeu-a. No havia percebido sua aproximao.
	Faz tempo que est a?  Ela se virou com a p sobre o ombro e no o acertou por pouco.
	Alguns segundos  Adam respondeu e o cheiro de lcool impregnou o ar.
	Voc esteve bebendo!
Ele chegou to perto que poderia abra-la.
	Est parecendo uma esposa. S que eu no sou seu marido. E no bebi tanto quando desejaria.
	Por que no demorou mais uma hora para chegar?
Um assobio.
	Cus, Georgia! Voc parece to contente em me ver quanto no dia em que me viu ressurgir dos mortos! Essa  a nica maneira que conhece para demonstrar seu amor a um homem?
	Se o que eu sinto por voc  amor, que Deus me ajude!  ela exclamou com o corao apertado.  Depois de hoje, espero nunca mais v-lo.
	Se  esse o caso  Adam tirou o casaco e puxou a p das mos dela , permita que eu apresse sua partida. Nesse ritmo, voc no conseguir sair daqui nem sequer daqui a uma semana.
Adam fazia a tarefa parecer fcil. Ele era lindo e forte. S em fit-lo, ela sentia a pulsao acelerar.
Trs dias antes, seu destino parecia estar sob controle. O futuro lhe sorria com um bom casamento. No teria um relacionamento apaixonado com seu marido, mas sua vida seria feliz e tranquila.
	Steven veio me buscar  ela murmurou.
	Eu calculei que sim.
	Ele levou Arne ao hospital.
Adam parou imediatamente de cavar.
	Em Piper Landing? So trs horas de viagem! Seis, se contarmos a ida e a volta!
	Abriram um novo hospital nesta rea. Ele dever estar de volta a qualquer minuto.
	Eu deveria ter imaginado.  Adam voltou a atacar a neve.  Steven no  do tipo que abandona uma donzela em perigo. 
	Ao contrrio de voc!
Aquele foi seu segundo erro. O primeiro foi no ter acreditado em Adam quando ele afirmou que no estava to bbado quanto gostaria de estar.
	Poderia explicar o que quis dizer com isso, Georgia?
	No.  Ela virou o rosto.  Isto , no h o que explicar. Basta dizer que a rapidez e a facilidade com que voc aceitou a chance de romper nosso noivado, levou as pessoas a duvidarem de que a deciso de desistir do casamento foi minha.
Era mais uma mentira, mas ningum, exceto Steven, havia descoberto que ela estava grvida na ocasio em que Adam fora embora.
Mas Adam era muito mais observador do que ela imaginava. No mesmo instante prendeu-a pelo pulso.
	Por que sinto como se estivssemos tentando decifrar uma charada, cujas pistas s voc tem?
No fosse o rudo do jipe se aproximando, e ela no saberia como escapar daquela pergunta.
	Por favor, solte-me antes que Steven nos veja. Eu no quero que ele descubra a verdade e questione nosso casamento. Quanto  charada, eu me cansei dela ao mesmo tempo em que me cansei de voc.
Adam soltou-a abruptamente.
	Nesse momento, eu quase te detesto. Sinto pena de Steven.
Steven parou o jipe a poucos metros e saltou. No os vira abraados, mas a expresso de seus rostos no o enganou.
	O que est havendo?

CAPITULO VII

	Nada. Podemos ir?  Assim que voc estiver pronta 	Steven respondeu e apontou para a mala e para a sacola que Georgia deixara junto  porta.  Isso  tudo?
	S falta eu apanhar o casaco e a bolsa.
	Eu pego para voc.
	No!  Ela no pretendia gritar, mas no queria ficar sozinha com Adam nem sequer por mais um minuto.
	Voc no saberia onde foi que os deixei.
	Tudo bem  Steven respondeu.  Enquanto voc busca suas coisas, vou ligar o carro. Com esse frio, o motor demora a esquentar.
Ela se apressou a entrar no chal. No estado em que se encontrava, Adam seria capaz de dizer algo inconveniente a Steven.
O casaco estava numa das cadeiras da cozinha, mas demorou alguns minutos at encontrar a bolsa. Deixara-a no mezanino, onde passara a noite com Adam.
Sem pensar no que fazia, deitou-se de bruos e acariciou as cobertas. Conseguiria esquecer Adam e aquela noite algum dia? Como podia persistir na inteno de se casar com um homem quando outro era dono de seus pensamentos?
A buzina de seu carro arrancou-a dos devaneios. Levantou-se e apanhou a bolsa sobre a camiseira. Estava chegando  sala quando ouviu a voz de Adam.
	Se queria provar algo enviando-me aqui, Steven, voc conseguiu. No somos mais rivais. Georgia  toda sua.
Uma raiva surda invadiu-a.
	No sou um trofeu inanimado para ser disputado entre amigos, ouviram?
	s vezes parece  Adam zombou.
	Georgia, querida!  Steven intercedeu.  Voc entendeu errado. Adam no quis ofend-la.
	Claro que quis! Eu o odeio!
O jipe se afastou em seguida. Steven estava perplexo. Olhou para trs e viu Adam apoiado sobre a p como se estivesse muito cansado.
Georgia adorava sua casa desde o dia em que se mudara. Era seu pequeno refgio e tinha uma vista maravilhosa para o rio. Mas o que realmente apreciava era a paz que ela lhe trazia.
No havia lembranas de Adam dentro daquelas paredes. Quando abria a porta, no via sua silhueta recortada contra a luz. Quando se deitava, no o via a seu lado, brincando com seus cabelos, ou despertando sua paixo com um beijo.
No entanto, no momento em que Steven a deixou, Adam entrou com ela. No em carne e osso, mas em esprito. Ela havia se enganado ao acreditar que conseguiria se livrar de sua presena.
Ligou a secretria eletrnica e ouviu as mensagens enquanto subia para seu quarto a fim de desarrumar a
mala.
Sua me era a responsvel pela maioria delas e seu nervosismo se tornava mais patente a cada recado.
	Georgia, acabo de falar com Steven. Ele me disse onde voc se encontra e eu quase morri de preocupao. Por que no procurou sua famlia em vez de fugir? Ligue para mim assim que chegar, querida, por favor!
	Ligue com urgncia, Georgia. Seu pai e eu estamos muito preocupados.
	O que est fazendo  imperdovel, Georgia. O que direi s pessoas quando me perguntarem sobre seu paradeiro? Faltam apenas duas semanas para seu casamento. 
	Tornei a falar com Steven esta manh. Ele parece calmo, mas eu sei que Adam Cabbot est por trs de tudo. Voc acha que Steven merece o que voc est fazendo?
Por ltimo, no caso de Georgia no ter entendido os recados da me, Samantha deu sua declarao.
	Aqui  sua irm.  Como se ela pudesse confundir a voz!  Caso voc ainda no tenha se dado conta, Adam significa problemas. Ele  incapaz de dar a uma mulher aquilo que ela neeessita e voc est matando mame com seu comportamento absurdo. Se deixar Steven escapar, se arrepender pelo resto da vida. Acabar velha e sozinha, sem ningum que a ame e que se preocupe com voc, e ser bem feito. Mal posso acreditar que esteja brincando com seu futuro desse jeito. Voc deve estar maluca.
Que Adam significava problemas, ela sabia e dava razo  irm, mas dizer que ele era incapaz de dar a uma mulher aquilo que ela necessita?
Georgia encheu a banheira e derramou algumas gotas de leo perfumado.
A carcia da gua a fez lembrar Adam. O que ele lhe dera significara emoo e vida. Ningum mais poderia fazer com se sentisse em xtase.
Brincando com seu futuro? Ela ensaboou sua esponja e esfregou-a nos braos e nos seios. Havia enterrado seu futuro juntamente com o passado.
Steven no merece o que voc est fazendo! As palavras estavam corretas. No dia do juzo final, aquele seria seu pior pecado. Prometer diante de Deus que iria am-lo e honr-lo quando era Adam o dono de seus pensamentos e sentimentos.
A esponja caiu na gua. No tentou recuper-la. Em vez disso, dobrou as pernas e abraou os joelhos.
No podia se casar com Steven. Amar outro homem era algo fora de cogitao. Fora um erro desde o princpio. Steven tinha o direito de encontrar uma esposa que o amasse e valorizasse o tesouro que ele era. Steven era bom demais para no vir em primeiro lugar na vida de uma mulher.
E ela? O que merecia? Exatamente o que recebera. Nada. Talvez outra gravidez.
Sua maior culpa no estava no fato de ter feito amor com um homem enquanto estava comprometida a se casar com outro. Seu maior pecado era no ter sido honesta consigo mesma.
A charada havia chegado ao fim.
Levantou-se e se enrolou numa toalha. Dormiria em paz aquela noite. Sua deciso estava tomada.
Procurou Steven antes que ele sasse de casa para trabalhar.
	Sei que  cedo, mas eu precisava falar com voc.
Ele se inclinou e lhe deu um beijo no rosto.
	Entre. J tomou caf?
	No.
	Posso lhe servir alguma coisa?
	No, Steven, obrigada. Eu...
	Uma xcara de caf, ao menos? Eu a acompanho.
O que ela queria era falar antes que perdesse a coragem: que cometera uma injustia terrvel em deixar que ele assumisse a responsabilidade de faz-la feliz; que o casamento deles seria um erro.
Mas sua chegada inesperada havia perturbado Steven e ela entendeu que ele precisava de alguns minutos para se recompor.
	Um caf iria bem. Com creme, por favor, e sem acar.
Ele a fitou com expresso de censura.
	Sei perfeitamente como voc gosta do seu caf.
	Claro que sabe  ela admitiu com um sorriso. Voc sabe tudo a meu respeito.
	Sim, eu sei  Steven murmurou depois de respirar, fundo.  Sei, inclusive, que voc est aqui para me dizer o que eu no permiti que dissesse ontem, no chal.       
Era horrvel mago-lo, mas ela no podia continuar! mentindo.
	No posso me casar com voc, Steven. Perdoe-me por t-lo feito pensar que seria possvel.
	Continua apaixonada por Adam?
	Sim.
	Disse isso a ele?
	No. No adiantaria. Adam no me ama ou no me ama o suficiente.
	Pensei que minha atitude os ajudaria a decidir. Steven afrouxou o n da garganta como se no estivesse conseguindo respirar.
	No. Oh, Steven, eu gostaria que fosse voc o homem de minha vida. Voc me faz sentir to tranquila, to segura.
	No  assim que deve ser um casamento?  Steven indagou.
	Sim, mas precisa haver outros sentimentos tambm.
Ele apertou a xcara de caf e devolveu-a  mesa, sem tomar nenhum gole.
	J avisou sua famlia?
	No. Voc precisava ser o primeiro a saber.
	Pea desculpas a Natalie por mim. Eu disse que no deveria se preocupar, que estava tudo bem.
	Voc no tinha meios de saber.
O sorriso de Steven lhe partiu o corao.
	Oh, Georgia, todos sabiam, at voc. Apenas demorou mais que os outros a admitir a verdade.  Steven deu uma risada.  Por que acha que sua me e sua irm ficaram to horrorizadas com a volta de Adam? Assim que souberam da notcia, elas adivinharam que suas esperanas quanto ao nosso casamento haviam cado por terra.
	No sei como direi a elas.
	Quer que eu conte?  Steven se ofereceu.
	Claro que sim. Eu gostaria que voc continuasse me aliviando de todos os problemas. Acho que foi esse nosso grande erro. Voc se d por completo a mim, e eu me aproveito em meu comodismo.
	Voc sabe o significado do amor, Georgia, melhor do que ningum. Por que outro motivo teria terminado seu relacionamento com Adam?
	Eu terminei com ele porque no queria que se sentisse preso quando descobrisse que eu estava grvida. 
	Voc nunca lhe contou a verdade, Georgia. Talvez tenha chegado o momento de ele saber. Faria toda a diferena no mundo no modo de ele encarar a situao.
Ela ficou refletindo sobre as palavras de Steven durante o trajeto para a casa de sua me. Talvez seguisse o conselho dele, mas antes devia uma satisfao  me e  irm.
O carro de Samantha estava estacionado na frente da casa. Ambas saberiam sobre sua deciso antes do que imaginavam.
Mas quem ficou mais surpresa, no final, foi a prpria Georgia.
A me e a irm abraaram-na numa rara demonstrao de afeto.
	Minha querida filha, eu tinha certeza de que o resultado seria esse.
	Droga, Georgia  disse Samantha , por que voc sempre tem que escolher o caminho mais difcil?
Georgia se virou, sem entender.
	Sinto muito, Sammie. Tentei ser o tipo de pessoa que vocs gostariam que eu fosse, mas no consegui.
Isso no importa. O importante  sua felicidade. E voc estava feliz com Steven  continuou a irm.
	No, querida  a me retrucou.  Georgia no  feliz desde que Adam se foi. Ela tentou, mas no conseguiu.
Georgia deitou a cabea no ombro da me.
	Perdoe-me, mame. Sei que a decepcionei, mas minha conscincia...
	Conscincia?  Samantha interrompeu-as.  Adam Cabbot  o responsvel. Por que no admite de uma vez, Georgia?
	Voc est certa, Sammie  Georgia concordou com um suspiro.  Mas no da maneira que est pensando. No estou largando um homem para ficar com o outro. Adam nem sequer est sabendo que eu decidi romper o noivado com Steven.
	Isso no far diferena  a irm continuou.  Ele partiu seu corao uma vez e tornar a faz-lo.
	Talvez esteja certa.  um risco que tenho de correr. Aprendi uma lio nestes ltimos dois dias. Prefiro sofrer sozinha a ser responsvel pelo sofrimento de outra pessoa. E seria esse o resultado se eu me casasse com Steven.
Nas trs semanas que se seguiram, Georgia quase no teve tempo para pensar. O cancelamento do casamento envolvia muito tempo e afazeres.
Na terceira segunda-feira, contudo, aps seu retorno das montanhas, telefonou a Adam e pediu que ele viesse v-la quando tivesse condies.
	Por qu?  ele quis saber.  A ltima vez que nos vimos, voc disse que no queria tornar a me ver.
	Eu sei, mas  importante que eu lhe explique algumas coisas.
	No consigo imaginar o que possa querer me dizer,
mas se  importante, que tal eu passar por sua casa no domingo, s oito da noite?
Seria difcil suportar a longa espera, mas o que ela podia fazer?
	Est bem.
Estavam no ms de dezembro e o movimento aumentava na poca do Natal. Ela aproveitou para se ocupar
o dia inteiro e a maior parte das noites, limpando e enfeitando a loja com flores, velas e luzes.
No sbado, fechou a loja ao meio-dia, comprou uma garrafa do vinho favorito de Adam, um Merlot francs, e foi ao salo de beleza para fazer as unhas e cortar os cabelos.
No trajeto de volta para casa, parou numa butique especializada em vender roupas que custavam alm de um salrio mensal razovel e no resistiu  tentao de comprar um conjunto de veludo azul-noite que estava exposto na vitrine.
No domingo  noite, perfumada, maquilada e tensa como uma garota em seu primeiro encontro, colocou-se atrs da janela e ficou ensaiando as palavras que diria.
Era ridculo.
O que esperava? Que suas explicaes sobre os motivos que a levaram a romper o compromisso no passado seriam suficientes para convencer Adam a pedi-la novamente em casamento?
Abriu a porta antes que ele tivesse tempo de tocar a campainha.
	Desculpe o atraso  Adam murmurou, olhando-a de cima a baixo e correndo os olhos rapidamente pela decorao.
Ao contrrio do apartamento antigo, com sua moblia laqueada de preto e arranjos sofisticados de flores artificiais, a casa nova era suave, em tons pastis, com detalhes em lato e fragrncias de flores frescas.
Ele notou tambm que a mo direita de Georgia estava sem aliana, conforme sua av lhe contara.
Deveria oferecer suas condolncias? Ou esperar que Georgia o culpasse pelo malogro de seu segundo casamento?
De repente, ele no conseguiu dominar a irritao.
	Por que est me encarando?  Ele esfregou a ca misa.  No estou vestido de acordo com a ocasio?
Voc est perfeito  ela murmurou.
Ento, por que no diz, de uma vez, por que me chamou?
Ela fechou a porta e fez um gesto para que Adam se sentasse.
	Aceita um copo de vinho?
	No.  Ele se sentou numa poltrona e apoiou ambos os braos, como se assim pudesse impedir que Georgia se aproximasse.  O que quer me dizer?
	 uma longa histria  ela hesitou.  Acho que comearei a cont-la pelo fim. Steven e eu no iremos mais nos casar.
	Por que est me contando?
	Porque voc  o motivo, Adam.
Ele pareceu surpreso.
	Steven j sabe o que aconteceu no chal? Voc acha que fez bem em confessar? Sua alma pode ter se aliviado, mas e o pobre Steven?
	Ele no sabe.
Fez-se um longo silncio.
	No?
	No. No foi esse o motivo de nossa separao.
Adam estreitou os olhos.
	Nossa ou sua?
	Fui em que rompi.
	Claro. Voc tem prtica no assunto.
Georgia pestanejou. O silncio era pesado. Apenas os estalidos da madeira sob o fogo se faziam ouvir no ambiente.
	Eu rompi meu noivado com Steven porque ainda estou apaixonada por voc.
Adam franziu o cenho.
	 estranho o modo com que demonstra seus sentimentos. Desde que eu voltei, no ouvi uma nica palavra de contentamento. Voc at lamentou que eu no estivesse realmente morto.
Georgia resolveu ignorar o comentrio carregado de mgoa.
	Voc se sentiu pressionado a me pedir em casamento. Havia deixado bem claro, no incio de nosso relacionamento, que no estava interessado em perder sua liberdade e o modo com que comeamos a brigar por qualquer motivo depois que voc colocou uma aliana em meu dedo deixou-me insegura. Quando lhe ofereci a chance de recuperar sua liberdade, voc saltou sobre ela.
	Se estou bem lembrando, o que voc fez, foi exigir que eu atendesse ao chamado da Fora Area e permanecesse afastado os dois meses que eles estavam pedindo para os testes do novo avio de combate, para que voc pudesse decidir se estava ou no pronta para se tornar a sra. Adam Cabbot.
	Isso no importa.  Ela comeou a andar de um lado para o outro, impregnando a sala com seu perfume extico.  Estou precisando beber alguma coisa. Tem certeza de que no quer um copo de vinho?
Ele tornou a recusar e ela continuou:
	O fato  que eu tive certeza de ter agido de maneira acertada quando voc correu a atender o chamado.
	Sua famlia deve ter se sentido orgulhosa com sua fora.
Georgia mordeu o lbio.
	Eu poderia ter tentado impedi-lo de partir. Tinha a melhor razo do mundo para isso.
Um arrepio percorreu a espinha de Adam, suplantando a raiva.
	Que razo era essa, Georgia?
Ela quase deixou cair a garrafa.
	Eu estava grvida.
Adam empalideceu.
	Queria que voc dissesse que no iria atender ao chamado, ou ento que voltasse para mim, de livre e espontnea vontade, quando terminassem os testes. Seria um sinal de que ns realmente havamos sido feitos um para o outro. Eu no suportaria a ideia de que voc havia ficado comigo por dever ou por senso de responsabilidade.
	Voc escondeu de mim que esperava um filho quando sabia o que eu pensava sobre crianas abandonadas?
	Eu pensei em lhe contar quando voltasse.
	Onde est meu filho?
	Ns no temos nenhum filho  Georgia sussurrou e negou com um movimento de cabea.
	O que voc fez?  Adam gritou.
	No fiz nada do que est pensando! Voc sabe que eu no seria capaz!
	Eu no sei nada sobre voc, Georgia! No  mais a garota por quem me apaixonei. Voc manipula as pessoas e as circunstncias de acordo com suas convenincias. Fez isso comigo e com meu melhor amigo.
As mos de Georgia tremiam tanto que ela precisou colocar o copo sobre a mesa.
	Voc disse, no chal, que quase me detestava. Estou comeando a acreditar que falou srio.
	Eu tambm, Georgia  Adam murmurou.  Eu tambm.

CAPITULO VIII

Georgia empalideceu diante das palavras que  explodiram com o efeito de uma bomba. Adam parecia to abalado quanto ela. Haviam chegado ao limite da crise. Ou ela abria seu corao para ele sob o risco de perd-lo ou se protegia no silncio que fora seu abrigo por todo aquele tempo.
	Eu sempre te amei  ela continuou, aps reunir coragem.  Eu te amei tanto que me sacrifiquei para voc perseguir seu sonho. Eu te amo tanto que desnudei minha alma nesse momento.
Ele fitou-a. Depois passou as mos pelos cabelos.
	Ser uma longa noite, pelo visto. Talvez seja uma boa ideia tomar aquele vinho, afinal.
Embalada por uma tnue esperana, Georgia foi buscar a garrafa.
	Sente-se, Georgia.  Ele tomou a garrafa de suas mos.   melhor eu abrir antes que voc faa um estrago.
	 o que mais fao na vida, no?
	Todos ns cometemos erros.
Depois de servir dois copos, Adam sentou-se de frente para ela.
	O que eu disse h poucos instantes foi imperdovel, Georgia. Perdoe-me.
	Eu seria incapaz de praticar um aborto. Voc deveria saber disso.
	E voc deveria ter me contado que estava grvida. O filho era meu tambm. Eu tinha o direito de saber.
	Eu queria lhe contar, mas no quando voc se encontrava dividido. Era muito importante que voc descobrisse sozinho o que era mais importante, se eu ou seu trabalho.
Adam apertou os lbios.
	Foi um pena. Na deciso do que seria mais importante, voc esqueceu que o amor envolve confiana. Se realmente me amava, deveria ter confiado em mim.
	Eu te amava tanto que te dei a liberdade!
	No! O que voc fez foi manipular nossa relao e continua a fazer isso at agora. Sente necessidade de ter poder e controle sobre tudo. O que fez no foi por amor, mas por duvidar que eu te amava.
Ela baixou os olhos para que Adam no visse seu desespero.
	O que est querendo dizer? Que aconteceram muitas coisas e que  tarde demais para ns?
	No acha que seria mais apropriado perguntar se no  cedo demais?  Adam tomou um gole do vinho.
 Voc sempre se considerou a rebelde da famlia, aquela que no obedecia as regras convencionais, mas isso no  verdade. Voc quer uma casa, uma renda fixa e dois filhos tanto quanto Sammie. Apenas persegue seu objetivo de maneira diferente.
	O que est dizendo  um absurdo!  ela protestou.
	Pense um pouco. Quando nos conhecemos, voc se disse um esprito livre, uma mulher envolvida demais em seu trabalho para ter tempo ou inclinao para o casamento.
	Eu sei  ela admitiu, incapaz de refutar a lgica do argumento.  Mas depois que me apaixonei por voc, minhas ideias mudaram. O amor me dominou.
	Chama a isso de amor?  ele zombou, cnico. Como explica, ento, seu namoro com Steven quando
acreditou que eu no iria mais voltar? E o fato de t-lo deixado, para tentar juntar o que sobrou de nosso relacionamento? Eu no chamo a isso de amor, Georgia, mas de obsesso pelo casamento.
	Eu j lhe disse. Nunca amei Steven como amo voc.
	Mas estava disposta a se casar com ele.  Adam se levantou de repente e foi at a janela como se precisasse de ar.  O que est querendo agora, Georgia? Por que me chamou aqui? Para saber se eu estou disposto a lhe propor casamento outra vez? E se eu disser que no estou interessado? Voltar correndo para Steven e dir que foi tudo um grande erro, que  ele que voc quer?
Ela no podia culp-lo pela desconfiana e pela amargura.
	Voc no est interessado?  indagou com um fio de voz.
Ela viu o esforo que Adam fazia para respirar. Seus olhos normalmente azuis escureceram.
	Gostaria de no estar, ou pelo menos de saber mentir to bem quanto voc.
As suas esperanas caram por terra.
	Se  assim que voc enxerga nossa situao, no evolumos nada nesses quinze meses de separao. Vou apanhar seu casaco.
Ela segurou-o contra o rosto e fechou os olhos. Queria chorar e aliviar o peso que comprimia seu corao, mas j havia feito papel de tola o suficiente por uma noite.
	Explique essa observao  ele disse as suas costas.
	Acho que fui muito clara  ela se virou e surpreendeu-o a pouco mais de um passo de distncia.  Continuamos a ter medo de nosso relacionamento. Voc ainda reage como se estivesse sentenciado ao matadouro e eu tenho medo do quanto irei sofrer se me entregar por inteiro a esse amor. S um detalhe mudou. Eu no quero voc pela metade. Se no puder se dedicar a mim sem reservas, prefiro continuar como estamos.
A declarao era sincera e profunda. Incapaz de continuar se controlando, ela atirou o casaco sobre ele.
	Voc me enlouquece!  ele murmurou, se esquivando.  Quando estou a seu lado no consigo raciocinar. Tudo o que quero  despi-la e me perder em seu corpo, sem me importar de quem  a aliana que est em seu dedo.
	Como aconteceu aquela noite no chal, certo? Mas depois de conseguir o que queria, voc disse que no havia significado nada.
	O que fizemos foi errado. Foi um ato clandestino, puramente sexual, que no satisfez a nenhum de ns.
	Est falando de voc apenas. Eu...
Georgia no pde terminar seu pensamento. Adam beijou-a to inesperadamente que no conseguiu fechar a boca. E nem quis. A verdade era que queria muito mais.
Mas como Adam era o homem mais difcil do mundo, um beijo foi tudo que lhe ofereceu. Ou assim ela pensou.
Ele no permitiu que ela o abraasse. Prendeu seus braos ao longo do corpo, sem solt-los um s momento.
	Voc est se portando como se quisesse me dominar.
Eu deveria ter imaginado.
	Tolice  ele murmurou em seu ouvido, prendendo-lhe as mos s costas.  Se quer que eu pare, diga.
Era impossvel tomar uma deciso quando o corpo e o corao conspiravam contra a razo. O certo seria resolverem suas diferenas primeiro e renovarem a confiana antes de cederem  paixo.
Mas a confiana  algo vago, no identificvel a no ser em sua ausncia, enquanto a paixo no podia ser confundida.
Ela procurou avidamente os lbios de Adam, esperando que ele interpretasse seu gesto como uma submisso total.
Ele no aceitou sua resposta.
	Estou esperando, Georgia. Diga o que voc quer.
O desejo era grande demais para ser negado.
	Quero voc. Agora.
Ela no podia imaginar o quanto Adam estava perto de ceder. Se ela o tivesse recusado...? Mas queria-o. Se lhe deu permisso foi porque a febre que o dominava, a contagiara tambm. Seus olhos estavam brilhantes e a respirao estava acelerada.
A necessidade de toc-la, de aspirar o perfume de sua pele e de prov-la era to imensa que poderia t-lo destrudo. Estendeu as mos e desabotoou a blusa de veludo. Em poucos instantes, Georgia estava nua at a cintura, a no ser pelo suti de renda bege que lhe escondia os seios. Tirou-o.
Depois de tanto tempo separados, a sensao que tinha era a de que nunca se haviam afastado um do outro. A viso daqueles seios, daqueles mamilos rgidos deixou-o fascinado.
Dominada pelo mesmo intenso desejo, Georgia se ajoelhou e afundou o rosto contra as coxas de Adam, fazendo-o gemer. Foi um gesto to ertico que levou-o ao delrio.
Com um rpido movimento, Adam obrigou-a a se levantar e carregou-a para o quarto. Teve uma vaga ideia do bom-gosto e do conforto dos mveis, mas era a cama de dossel que o interessava e os travesseiros macios.
O colcho cedeu suavemente ao peso, mas logo se acomodou sobre o dois corpos completamente juntos, desde o queixo at os ps em perfeito alinhamento.
	Agora, Adam  ela implorou.
	Daqui a pouco  ele sussurrou, agarrado ao ltimo esforo de controle, pois no queria que a pressa suplantasse a glria do momento.
No sabia o que seria deles aps aquela noite. Se aquela estava destinada a ser a ltima noite que partilhariam, queria guard-la para sempre em sua lembrana. Se, por outro lado, fosse marcar um novo incio, queria que fosse um marco.
 Deixe-me abra-la antes... deixe-me conhec-la outra vez.
Ele no a havia esquecido, mas apenas se enganado quanto a sua capacidade de resistir por muito tempo.
Georgia continuava delicada e feminina. Seu perfume era embriagante. Poderia ficar escondido entre seus cabelos durante horas, e beij-la milhares de vezes sem se cansar.
Teria conseguido saciar seus desejos se ela se contentasse em aceitar sua homenagem. Mas Georgia era a tentao disfarada de anjo e no parava de atorment-lo com seus lbios, com sua lngua e com suas mos.
Ele se vingou. Tomou-a com a boca at ouvi-la gemer e suplicar. Ela no se importou. Havia quebrado a promessa feita pouco antes de nunca mais implorar nada a ele. O que era uma promessa, afinal, em comparao s exigncias imperiosas do corao e do chamado silencioso da alma?
Ele tornou a toe-la com suavidade e gentileza, atormentando-a.
	Por favor, Adam...
Uma onda de paixo inundou-a. Era intil tentar det-la ou escond-la. Adam precisava saber que a tinha com-pletamente  merc e que poderia puni-la com o pior dos castigos caso a abandonasse naquele instante, indiferente a seus sentimentos, entregando-a ao frio da noite.
Ela abraou-o, ansiosa para que ele pusesse um fim a seu tormento e a cobrisse de prazer, vitalidade e calor.
	Jamais quis outro homem, Adam. S voc...
Deveria ter se mantido calada. Deveria ter se contentado em provar a ele como estava se sentindo por meio de gestos. Palavras no conseguiriam explicar o que estava sentindo. Serviriam apenas para lembr-lo que ela tentara, embora sem sucesso, se entregar a Steven.
Ao adivinhar o que se passava na mente de Adam, ela disse, pela primeira vez, o que j deveria ter dito muito antes.
	Ns nunca fomos amantes.
Uma sombra de dvida passou pelos olhos de Adam. Era essencial que ele acreditasse nela. Poderia no surgir outra oportunidade.
Ela estendeu as mos e acariciou-lhe o pescoo.
 Seu eu no puder ter voc, Adam, no terei ningum. Agora eu sei.
Ela ouviu o gemido de prazer, viu os olhos azuis escurecerem de paixo. Rapidamente, antes que Adam tivesse tempo de considerar o risco de sucumbir  tentao, ela se amoldou ao corpo dele, num oferecimento irresistvel.
Ele no pde evitar reclam-la por inteiro. Cega e com-pletamente, moveu-se para dentro de Georgia e mergulhou a boca em sua orelha at sentir as contores de seu corpo.
Ao ritmo do sexo, os quinze meses de separao se avolumaram e explodiram para a vida.
Adam tentou adiar o momento do xtase, mas Georgia atraiu-o inexoravelmente para o fim. Seus gritos e gemidos foram impossveis de controlar. A paixo era a senhora dos dois.
A madrugada chegou, deixando-a com a impresso de ter sobrevivido a uma espcie de holocausto.
Em seu peito, porm, as batidas do corao haviam estabilizado e ela estava se sentindo completamente feliz.
Quando Adam acordou, porm, sujeitou-a a um exame que a deixou constrangida. Esperou que ele falasse alguma coisa, que pusesse um fim no silncio que se levantara entre eles, mas foi em vo.
	Adam?  Ela tocou-o nas costas, quando ele rolou para o lado e fez meno de se levantar.
Ainda calado, Adam olhou para trs e prosseguiu no movimento de se levantar. S se dignou a responder quando estava terminando de se vestir.
	O que foi?
	No estou entendendo...  Georgia disse com um n na garganta.
	O que espera de mim? O que devo fazer ou dizer agora?
	O que voc quiser  ela respondeu.  No me deve nada.
	Ainda bem  ele declarou, impiedoso , pois no pretendo deixar que faa desta noite uma arma.
	Acho que continuo sem entender.
	 simples. No permitirei que tente me obrigar a dizer coisas que no estou pronto para dizer.
Georgia se levantou da cama num salto, levando o lenol consigo e cobrindo-se por inteiro. Seu rosto estava corado.
	Eu nunca seria capaz de algo assim. O fato de voc pensar o que pensou prova que estava certo quando disse que no me conhecia.
	No, eu no a conheo, nem conheo a mim prprio. No sou o mesmo homem de antes e voc certamente no  a mesma mulher. De certa forma, somos estranhos nos mesmos corpos.
Ela sabia que o amor fsico sozinho no seria suficiente para varrer a mgoa e a dor, mas da a pensar em termos de serem estranhos?
	Voc est enganado, Adam. Estranhos no sentem o que sentimos esta noite.
Ele se dirigiu  porta e parou. Introduziu as mos nos bolsos da cala com tanta raiva que poderia t-los rasgado.
	Claro que sentem. Somente os tolos acreditam que precisa haver algo mais do que atrao fsica.
	Voc est mentindo  Georgia retrucou.  Dois estranhos no podem encontrar harmonia de corpo e alma. Precisa haver um sentimento mais profundo do que a volpia.  Ela se aproximou dele com o queixo erguido.  O que houve significou muito para mim e acredito que foi mais do que uma simples transa para voc tambm.
Georgia no sabia o que esperava que Adam respondesse, mas certamente no era uma risada.
	No, eu no diria isso.
	Obrigada.
Ela tentou se afastar, mas ele a fez encar-lo.
	Neste momento, seria fcil para mim dizer que te amo.
	Eu gostaria que voc pudesse, Adam, porque eu te amo muito, mais do que imaginava ser capaz.
Duas lgrimas deslizaram pelas faces de Georgia e Adam as enxugou com os polegares.
	Antes eu pensava que s o amor era o bastante. Agora no sei mais.
Aquelas palavras provocaram mais lgrimas. Para se controlar, Georgia apertou os lbios com fora. Depois se afastou, abriu o chuveiro e trancou a porta.
No sairia de l antes que Adam tivesse tempo para ir embora. No queria mais v-lo. No podia mais v-lo.
Quando terminou o banho, o silncio na casa era to absoluto que ela soube que estava sozinha.
Escovou os dentes e os cabelos como se fosse um autmato. Depois passou um creme hidratante no rosto e no pescoo. Quando abriu a porta, a primeira coisa que viu foi sua roupa nova pendurada no corrimo da escada.
"Abandonada como eu", pensou.
Estava comeando a descer a escada para ir  cozinha, quando a voz de Adam a deteve:
	Estava preocupado com o que poderia ter acontecido.
Mais um minuto e eu teria arrombado a porta.

CAPITULO IX

E eu pensei que voc tivesse ido em bora  Georgia disse com uma frieza que ambos sabiam no ser verdadeira.
	Antes de terminarmos nossa conversa? O objetivo de minha vinda aqui teria se perdido, no?  Ele trancou a porta com a corrente de segurana.
Ela virou a cabea para outro lado.
	No creio que tenhamos mais alguma coisa para nos dizer.
	Voc talvez no, mas eu gostaria de lhe explicar alguns pontos.
Ela soltou a corrente.
	Por favor, no. J ouvi o suficiente por uma noite. Ou melhor, para o resto de minha vida. Se voc queria arruinar meus sonhos romnticos, a vitria  sua. Nunca mais cometerei o erro de pensar que o amor  mais forte do que qualquer obstculo.
Adam trancou a porta outra vez e olhou para ela.
	No olhe para mim. Estou horrvel.
Ele sorriu.
	Ser que finalmente concordamos em alguma coisa?
Georgia estava deliciosa mesmo com os cabelos molhados, sem maquilagem e os olhos vermelhos e inchados. Mas ele no ficara esperando at que tomasse banho para beij-la. Precisava faz-la entender a razo daquelas palavras ofensivas que lhe dirigira.
	Voc no est muito melhor do que eu  ela retrucou como a antiga Georgia teria feito.  Parece ter passado por um triturador.
Ele aproveitou a oportunidade para tentar desanuviar o ambiente.
	Deitar com uma inimiga sexual costuma provocar esse efeito num homem.
Para espanto de Adam, Georgia ps-se a chorar. Ele se apressou a abra-la.
	Ei, docinho, pare de chorar. Eu estava brincando.
Por um minuto, esqueci que no  mais to dura quanto antes.
	Eu nunca fui  ela confessou.  Fingia ser porque pensava que voc preferia assim.
	Talvez estivesse a nosso erro. Ns dois vivamos fingindo ser o que no ramos na tentativa de fazer o outro feliz. Os relacionamentos no podem durar com esse tipo de base.
	Exatamente  ela concordou com um soluo.  E se ns dois reconhecemos que  melhor vivermos separados, por que ainda est aqui?
	Porque eu quero lhe falar sobre os meses passados. Quando conhecer a histria, talvez consiga entender o porqu de eu ainda no ter condies de enxergar o futuro com clareza.
	Eu j entendi.  Ela o empurrou e se encaminhou para a cozinha.  Voc no me quer mais em sua vida. No precisa repetir.
	No posso me casar com voc neste momento, Georgia, porque no estou livre para me dedicar por inteiro a essa relao, como voc quer. Meias medidas no so garantia de felicidade. Ao contrrio. E uma aliana no  um talism forte o suficiente para impedir uma separao.
	Estar com voc  tudo que preciso para ser feliz.
Ela estava colocando gua numa chaleira para fazer ch. Adam apontou para o fogo e disse:
	Tem certeza? Seria feliz se eu a levasse para o Artico onde o objeto mais prximo a um aparelho eletrodomstico  uma geladeira perene cedida pela natureza? Onde o nico meio de transporte  o tren puxado por huskies?
Conforme Adam esperava, a observao chamou a ateno de Georgia.
	Est me pedindo que acredite que voc quer voltar para o Artico?
	Eu preciso voltar  ele corrigiu-a.
	Por qu?
	Tenho uma dvida a pagar. Era isso que voc pre
cisava saber. Quer ouvir o resto?
Ele entendeu que sim, quando ela lhe ofereceu uma xcara de ch.  
	Voc no ir gostar  Georgia avisou.  E aquele ch de ervas que cheira a perfume, segundo voc dizia.
"Voc tambm no ir gostar do que eu tenho a lhe dizer", Adam pensou.
	Meia xcara, ento.
Ele esperou at que ela se sentasse  mesa para puxar uma cadeira para si.
	Eu passei a maior parte dos ltimos quinze meses aprendendo a linguagem e o estilo de vida de um grupo de pessoas que, por escolha, decidiram rejeitar as influncias corruptoras da civilizao atual e voltar ao sistema e costumes de seus antepassados.
	Voc j me disse que foi encontrado por uma tribo de caadores nmades em algum lugar do Artico, sem telefone.
	O que voc no acreditou.
	Pode me culpar?  Ela ergueu uma sobrancelha.  Qualquer um tem acesso a algum tipo de telecomunicao nos dias de hoje.
	Nem todos. As pessoas que me encontraram vivem numa regio isolada a milhares de quilmetros da cidade mais prxima. Para sobreviver, mudam-se constantemente. Eu no entendo como encontram coragem para enfrentar cada dia que nasce naquele mundo de gelo.
Adam fechou os olhos ao ver novamente as imagens daquele povo sofrido que nunca se lamentava.
	Os homens morrem com frequncia na luta para alimentar a famlia. Ou no suportam a exposio prolongada ao frio ou so atacados por ursos polares. As mulheres lutam pela criao e manuteno de seus lares apesar das privaes. No h televiso, escolas, hospitais. Apenas a crena na importncia da unidade da famlia. Algo que ns perdemos na perseguio a nossas ambies materiais.
	Como nos filmes  Georgia zombou.
	No, Georgia. No h nada de hollywoodiano na luta diria pela existncia. Voc est fazendo pouco caso daquela gente, mas  graas a eles que estou aqui. Quando meu avio caiu, eles se esqueceram de seus problemas, que seriam insuportveis para qualquer um de ns, para cuidarem de mim.  Adam esticou as pernas e massageou-as.  No a cansarei com detalhes. Percebo que no est interessada. Mas receberem a carga adicional de um homem estranho, incapaz de se locomover e de se alimentar sozinho, foi algo que eles no precisavam.
	Sou grata a eles  Georgia murmurou  e estou tentando entender. Mas se voc era realmente uma carga, por que no voltou assim que pde?
	Quando melhorei, estvamos no ms de maio. A tribo havia se mudado para o acampamento de vero e os afazeres eram muitos. Eu tinha de ajud-los em troca do que fizeram por mim. Alm disso, que motivo eu tinha para voltar? Voc havia rompido nosso noivado.
	Adam, voc viveu num inferno pelo que acabou de dizer. Por qu, ento, quer voltar para l?
	Porque eu deixei algum...
Ele havia deixado algum! A verdade surgiu, enfim! Georgia sentiu que sufocava. Quantas vezes esse pensamento lhe passara pela mente e ela se recusara a aceit-lo? Adam havia vivido por mais de um ano numa comunidade onde os homens saam para caar e as mulheres ficavam em casa.
Ela cerrou os punhos sob a mesa.
	Ns nos tornamos ntimos, Georgia. Os dias so muito longos no vero e os homens s vezes demoravam semanas nas caadas.
	Oh, basta!  Ela se levantou.  No precisa entrar em detalhes. Eu j entendi por que se ausentou por tanto tempo e por que precisa me deixar novamente agora.
	J?  ele indagou, srio.
	Sim. O que me espanta mais  que tenha ficado to zangado por eu ter procurado consolo com Steven enquanto voc...
Ela se calou por um instante.  Estava me remoendo de remorso por t-lo mandado para a morte, enquanto voc estava nos braos de outra mulher!
	Posso falar?  ele perguntou, calmo.
	Oh, sim. Acabe de falar de uma vez. Assim eu po derei tentar me curar assim como voc se curou.
	Ser mais fcil se eu lhe dizer que a pessoa que deixei foi um garoto de dezesseis anos que sofreu o ataque de um urso?
O impacto foi to grande que ela precisou de um minuto para raciocinar.
	Um menino? Oh, perdoe-me. Eu pensei que...
	Voc no confia em mim. Nunca confiou.
	Eu te amo.
	Eu tambm te amo, mas sem confiana o amor no resiste, Georgia.
Ela estava de costas. Ouviu quando Adam se levantou e se dirigiu  porta. Apenas um milagre o impediria de deix-la para sempre.
Alcanou-o no hall quando estava vestindo o casaco.
	No faa isso conosco, Adam. Estou implorando. No desperdice essa segunda chance que nos foi dada.
	Seu amor  destrutivo, Georgia. Sabe o que me manteve vivo durante esses longos meses? A ideia de que se eu pudesse t-la novamente, no cometeria mais os mesmos erros. No sonharia mais com a lua, no me separaria mais de voc e no brigaria por motivos infantis e sem importncia.
Ele fechou o zper e ajeitou a gola do casaco.
	Graas quele povo eu no me recuperei apenas fisicamente, mas emocionalmente. Eles me fizeram ama
durecer. Parti com ideias juvenis de aventuras e voltei um homem ciente de minhas prioridades. No adiantou muito.
	Porque foi diferente com voc. Ser que no percebe? Durante esse perodo, voc sabia que nosso futuro ainda poderia ser possvel, mas eu no tinha mais esperanas. Chorei um ano sua morte. No podia mais esperar um milagre e desisti de encontrar a felicidade.
	E o fato de eu estar vivo no lhe devolveu a esperana. Encare a verdade, Georgia! Em vez de reatarmos nossos laos, ns nos afundamos ainda mais em nossa tristeza.
Ele colocou a mo sobre o trinco da porta.
	No!  Ela se atirou nos braos dele.  No se atreva a me deixar. No o perderei outra vez!
	E se eu me recusar a ficar?
	Eu te seguirei. No importa aonde v, estarei atrs de voc.
	E se eu lhe disser que a nica maneira de me convencer de que ainda poderemos ter um futuro juntos  me deixar partir pelo tempo que for preciso, sem promessas e sem garantias exceto que continuarei te amando como sempre te amei?
Ela queria fazer dezenas de perguntas sobre aquela deciso insuportvel mas sabia que isso destruiria suas ltimas esperanas de felicidade.
	Eu aceito  ela respondeu antes que perdesse a coragem.
	Mesmo que no possamos nos comunicar durante semanas ou talvez meses?
	Mesmo.
	Encontrar Ikut ser fcil, mas convenc-lo a deixar a tribo e se mudar para nosso mundo ser uma tarefa muito difcil. Mas eu no desistirei. No pretendo voltar antes de alcanar sucesso em minha misso. Quero ver Ikut tratado e adaptado a uma nova vida que no lhe negar uma oportunidade.
	Eu esperarei  ela prometeu.
Naquele momento, Adam tomou-a nos braos e beijou-a com uma ternura infinita.
Conversaram durante horas e, o que era mais importante, ouviram o que um tinha a dizer ao outro.
	Eu nunca havia sentido o que era medo realmente at ver a morte de perto enquanto esperava o avio cair. Naquele momento eu me perguntei o que estava tentando provar.
	Eu nunca consegui encarar a vida sem voc. Acho que sobrevivi apenas porque senti que Steven estava sofrendo tanto quanto eu. Ele  seu amigo de verdade, Adam.
	Eu sei  Adam admitiu.  Descobri isso na noite que ele me procurou e disse onde encontr-la. Ele soube sobre o beb?
	Sim, foi o nico a quem contei.
	Se voc no o tivesse perdido, ainda assim teria se casado com Steven?
	No sei. Talvez no precisasse de mais ningum, se tivesse nosso filho nos braos. Mas, no adianta falarmos sobre o que poderia ter sido.
Ela preferia mudar de assunto. Estava preocupada h dias com a possibilidade de uma nova gravidez. Mas ainda era cedo demais para ter certeza, e tarde demais para contar a Adam, outra vez.
Georgia puxou Adam pela mo para diante da lareira.
	Conte-me sobre o menino. O que pretende fazer por ele?
	Dar-lhe esperana para o futuro. Ele era o orgulho  de sua comunidade antes do acidente. Bonito, inteligente, esperto, um lder natural.
	Mas, se valorizaram a vida de um estranho, se voltariam contra um deles?
	Nunca.  Ele a fez repousar a cabea em seu ombro e comeou a lhe afagar os cabelos.  Foi ele que perdeu o interesse em viver porque se sente intil. Perder uma perna o tornou incapacitado para as tarefas que costumava fazer. O que na nossa cultura  possvel ser remediado, na dele significa um desastre.
	Acha que uma prtese resolver o problema?
	Em parte, mas fora isso, eu quero aumentar suas opes. Ele  muito inteligente. Pode aprender uma profisso.
	Isso custar dinheiro.
	Eu pagarei todas as despesas.
	Ele precisar de apoio emocional tambm.
	Eu sei. Nosso relacionamento ser a perder de vista. Talvez precise mant-lo sob minha tutela para o resto de minha vida.
Era aquele o homem que ela rotulara de egosta e irresponsvel?
	No  de admirar que eu nunca tenha conseguido deixar de te amar, Adam Cabbot. Para onde pretende levar o rapaz?
	Para uma cidade pequena que no fique muito longe daqui. Vancouver seria um choque cultural muito grande. Mas antes preciso me concentrar no esforo de encontr-lo. S espero que no seja tarde demais. Os dias longos e escuros de inverno so uma porta aberta  depresso.
Adam havia lhe dado a oportunidade perfeita para fazer a pergunta que estava tentando evitar.
	Quando ter de ir?
	Amanh. Minha licena termina amanh. Dentro de duas semanas, contudo, serei um oficial reformado. Assim que isso ocorrer, partirei para o Artico.
	Como encontrar o jovem?
	Conheo o circuito das estaes e sei onde comear a procurar.
	Sozinho?  ela perguntou com um n na garganta.
	No tenha medo  Adam murmurou.  No pretendo cair outra vez. Pousarei num campo usado pelos homens do petrleo e que serve de base de suprimentos para a tribo. L contratarei um guia.
	No seria mais fcil se voc esperasse at o vero, quando os dias so mais longos?
	No. No posso esperar. Talvez at j seja tarde demais.  Ele fez uma pausa.  Est arrependida da promessa que fez? Estou lhe pedindo mais do que pode me dar?
	No.
Ela sabia que a condio de Adam era irrevogvel. Se voltasse atrs em sua palavra, o futuro deles estaria perdido para sempre. Precisava provar que confiava nele.
Fizeram amor pela ltima vez ao raiar do dia. Lenta e maravilhosamente.
Quando ele lhe deu o beijo de despedida, o rio do medo ameaou transbordar novamente. Sua vontade era gritar para que ele no fosse, mas sabia que Adam s voltaria para ela se o deixasse partir.
	V. Faa o que tem de fazer e leve meu amor com voc.
Antes de ligar o carro, ele fez o sinal de positivo com o polegar, como costumava fazer antes.
	Confie em mim  repetiu.
Ela fez que sim com a cabea e acenou.
	Boa viagem, meu querido.
Esperou que o carro se afastasse antes de fechar a porta e chorar todas as lgrimas que restavam. Ento, lavou o rosto, vestiu-se e se encaminhou para a farmcia mais prxima para comprar um teste de gravidez.
No mesmo instante em que Adam estava pegando o avio, ela estava tomando seu desjejum solitrio, determinada a no se deixar abater.
A espera no seria fcil, principalmente estando gravida Mas de uma coisa estava certa: no perderia Adam uma segunda vez, nem seu beb. No se pudesse evitar.

CAPITULO X

Fm vista das circunstncias, Georgia saiu-se muito bem nas semanas seguintes. Trabalhou na loja, cuidou do jardim quando o tempo lhe permitiu, e quando no permitiu, comeou a arrumar o quarto do beb.
No fosse o enjoo matinal, ela estaria tima.
Adam havia ligado no dia em que chegara  primeira parte de seu destino, antes de prosseguir com o guia na luta pela localizao do acampamento em que deixara tantos amigos.
Ela estava saindo da clnica de seu ginecologista aps a consulta do terceiro ms quando, por uma falta de sorte, encontrou a irm.
	O que est fazendo aqui?  Samantha quis saber. Est doente?
	No. No exatamente.
	Mas parece. No entendo sua mania de usar bege. Sendo loira, essa cor a deixa plida e abatida.
Georgia preferiu no responder ao comentrio.
	E voc, o que est fazendo aqui?
Samantha deu um sorriso.
	Vou lhe contar, mas ter de me prometer que guardar segredo. Ningum est sabendo ainda, apenas Charles, eu e nossos pais. Estou grvida.
Georgia sentiu o estmago dar uma reviravolta. No por causa da notcia. Estava feliz pela irm. Mas o
fato a fez suspirar por um marido e um pai para seu filho tambm.
	Parabns. Para quando ser?
	Para o final de setembro.  Samantha acariciou a barriga.  Estou de um ms e meio apenas.
No final de dezembro, seu filho estaria com um ms. Adam chegaria a tempo de acompanh-la  maternidade?
	Desculpe por voc ter sido a ltima da famlia a ser informada  Samantha continuou.  Mas voc tem estado estranha desde o rompimento com Steven. Mame me disse que voc no a visita h meses.
	Tenho andado muito... ocupada.
Samantha fez um inesperado gesto de carinho, apertando-lhe o ombro.
	Voc est com cara de quem quer chorar. Tem certeza de que no est doente?
	Estou feliz por voc, Sammie. Eu...
A solido que a engolfou foi to grande que no pde continuar. Por um minuto ou dois, todas as vagas promessas que Adam lhe fizera, sua confiana frrea de que ele voltaria em breve e que ficariam juntos para sempre lhe pareceram uma base frgil demais onde construir sonhos de futuro.
	Fale, Georgia.
Seria a gravidez que estava tornando Samantha mais sensvel ou eram as emoes de Georgia que haviam aflorado? Seus olhos encheram de lgrimas. Talvez fosse melhor contar toda a histria  irm de uma vez. Afinal, ela e sua famlia precisavam saber. Em pouco tempo, seu estado seria evidente.
Respirou fundo e preparou-se. De repente, todo o esforo lhe foi roubado.
A recepcionista da clnica surgiu  porta e disse:  Ainda bem que no foi embora, Georgia. Esquecemos de marcar seu exame de ultra-sonografia.  um procedimento de rotina no pr-natal. No h com o que se preocupar. Se estiver com tempo, podemos faz-lo agora mesmo.
Georgia agradeceria se a terra se abrisse naquele momento sob seus ps.
	Fica para outro dia, Maureen. Estou atrasada pa um compromisso.
	Oh, ol, Samantha  a recepcionista saudou.  Seus pais devem estar radiantes com a chegada em breve de dois netos, no?
Samantha tentou sorrir, sem saber o que responder. Georgia aproveitou para fugir para o estacionamento. Mas no conseguiu chegar ao carro.
	Aonde pensa que vai?  Samantha indagou.
	Para a loja.
	J contou a algum?
	Ainda no  Georgia respondeu de modo a no parecer ansiosa.  Falta muito tempo. Mas, agora que voc j sabe, acho que no conseguirei prosseguir com o segredo.
	Acertou.
	Eu mesma quero dar a notcia a nossos pais, Sammie. Acho que tenho esse direito.
	Quando? No dia em que s um cego no poder ver?
Aps aquela observao, Georgia no deveria ter se surpreendido quando ouviu sua campainha soar s oito horas da noite. Tambm no precisou adivinhar que sua famlia inteira estava reunida a sua porta.
Seus pais, Charles e Samantha nem sequer se deram ao trabalho de cumpriment-la.
	Samantha nos contou  disse o pai.  Por que voc no nos procurou, Georgia? Por que no nos contou? No pode viver nesse estado sozinha. Embora no estejamos de acordo com o que fez, queremos ajud-la. Somos seus pais, afinal.
	Eu no estava pronta para assumir minha condio diante de todos. Samantha no tinha o direito de me apressar.
	A criana no  de Steven, eu suponho  murmurou a me
Claro que no  Samantha afirmou.  Se fosse, Georgia j seria uma respeitvel senhora casada. O beb  de Adam Cabbot, no , Georgia?
	Sim. Posso lhes oferecer um ch, um caf?
	No, obrigada  Samantha respondeu, como se fosse a porta-voz da famlia.  Em vez de se preocupar com amenidades, por que no explica, se puder, por que Adam no est aqui agora.
	Ele no est na cidade.
	Nem no estado, eu aposto. Talvez nem no pas.
	Ele se encontra em alguma regio do Artico.
Foi a vez de Charles assumir a liderana do inqurito.
	Onde exatamente, Georgia?
	No sei.
	Quando voltar?
	No sei.
Charles se colocou de costas para a lareira e cruzou os braos.
Voc se importa com sua famlia, Georgia? J pensou na vergonha que nos far passar?
	Acredite ou no, Charles  Georgia respondeu com firmeza , no considero meu beb um erro. Ele  to bem-vindo para mim quanto o seu  para voc.
	No adianta apelar para o bom senso de Georgia, querido  Samantha aconselhou.  Ela no tem nenhum no que diz respeito a Adam Cabbot. No sabe o que  isso desde que o conheceu.  difcil entender o que esse tenente-coronel tem para se tornar to atraente aos olhos dela, especialmente quando sua especialidade  abandon-la e nos tornar o alvo dos mexericos da cidade.
	No se irrite, meu amor  Charles pediu.  No  bom para voc nem para nosso beb.  Ele se virou para Georgia.  Quanto a voc, minha cunhada, ainda bem que seu amante no est aqui agora, ou eu teria de lhe ensinar uma lio.
Georgia nunca havia simpatizado com o marido de sua irm, mas tratava-o com cordialidade para o bem da famlia. A ltima observao, contudo, foi impossvel de ser digerida.
	Como voc  tolo, Charles. Adam o deixaria esticado no cho.
	A tola aqui  voc, minha cara, vivendo de esperanas.  Samantha se apressou a defender o marido.  Adam Cabbot no voltar e voc viver para se arrepender por ter mandado embora um bom rapaz como Steven Drake. Enquanto isso, sua famlia inteira  obrigada a pagar o preo. No entendo como voc pode ser to insensata.
	E eu no entendo por que a gravidez de uma filha  motivo para festa enquanto a da outra  tratada com repugnncia. Poderia me explicar?
Ao som inesperado de uma sexta voz, o corao de Georgia disparou no peito. Mesmo impregnada de raiva, ela era linda e sexy.
Adam estava ali, em carne e osso. No era sua imaginao. Com os polegares apoiados nos bolsos da cala jeans, ele continuava maravilhoso.
No fora daquela forma que Adam imaginara seu encontro com Georgia, com a famlia inteira reunida no que poderia ter sido um comit de boas-vindas, mas que parecia um tribunal de acusao.
Quase manobrara o carro e voltara para a cidade, disposto a esperar at o dia seguinte para anunciar sua chegada. Mas havia sonhado tanto com aquele momento que no suportou a ideia de adi-lo.
Sua inteno era entrar na casa sem ser visto e subir sem fazer rudo para esperar Georgia no quarto. Conseguiu abrir a porta sem ser percebido e j havia dado alguns passos quando ouviu a conversa, vinda da cozinha.
 O beb  de Adam Cabbot, no , Georgia?
Era o tipo de notcia que levava um homem a esquecer tudo o que havia aprendido sobre etiqueta. Sem o menor constrangimento ou dor na conscincia, ele parou no meio da sala e ficou ouvindo as acusaes.
Conseguiu manter a calma, revelao aps revelao, e se ater ao plano original de se apresentar inicialmente apenas a Georgia depois que a famlia se fosse, mas a arrogncia do marido de Samantha acabou obrigando-o a mudar de ideia.
Natalie Chamberlaine deu um pequeno grito. O pai de Georgia, contudo, exibiu um largo sorriso. Samantha apertou o brao do marido e cochichou:
	 ele!
O homem de terno e bigode tentou se dar ares de importante. Georgia olhou para ele e depois para Adam. Estava to feliz que tudo o que queria era se atirar em seus braos e cobrar todos os beijos e carcias que ele ficara lhe devendo em sua longa ausncia.
	Ento?  Adam questionou.  Vocs no iro explicar a diferena?
Samantha foi a primeira a se recuperar da surpresa.
	Eu sou casada. Essa  a diferena, Adam Cabbot.
	Tenho certeza de que voc entende nossa preocupao, Adam  a me intercedeu.  Georgia tem sofrido muito. Seu pai e eu acreditamos que ela merece encontrar a felicidade.
	Eu nunca tive a inteno de faz-la sofrer, sra. Chamberlaine.
	Acho que falo por todos aqui quando digo que so suas intenes para o futuro que nos interessam neste momento  Charles observou.  Espero que esteja preparado para se casar com ela. No seu lugar, eu...
	No seu lugar eu daria o fora daqui imediatamente  Adam sugeriu.
	No permita que ele se dirija a voc nesse tom, Charles!  Samantha exclamou.
Georgia tentou acalmar os nimos, feliz demais para permitir que a discusso continuasse, quando tudo o que queria era ficar sozinha com Adam.
Seu pai foi o primeiro a vir em seu auxlio.
	 bom t-lo novamente entre ns, Adam. Boa noite, Georgia. Vamos, Natalie. Eles tm muito o que conversar.
No silncio aps a sada do grupo, Georgia se colocou junto  janela, esperando que Adam desse o primeiro passo.
	 verdade, Georgia?  ele perguntou por fim. Voc est grvida?
	Estou.
	E eu sou o pai?
Ela fechou os olhos. No podia acreditar em seus ouvidos.
	Que espcie de pergunta  essa, Adam? Voc tem dvidas?
	Ento por que sou o ltimo a saber, outra vez?
Aquele no era o reencontro que ela tanto esperara.
	Eu queria que voc fosse o primeiro a saber e quase teria conseguido, mas Samantha viu quando sa do consultrio do ginecologista esta manh e descobriu sobre meu estado.
	E voc, minha querida, quando foi que descobriu?
Ela hesitou.
	Tive a confirmao no dia em que voc deixou a cidade.
	Naquele dia? Ento deve ter acontecido...
	Naquela noite no chal.
	Voc me disse que no havia perigo.
	Eu menti.
A voz de Adam parecia um bloco de gelo.	
	Como posso ter certeza de que no  Steven o pai?
	Por que no pergunta a ele?  ela esbravejou.  Por Deus, Adam, voc esteve ausente por dois meses e no me diz nem sequer ol antes de continuar o interrogatrio iniciado por minha famlia? Se no pode, ou no quer acreditar quando eu afirmo que nunca dormi com outro homem, no precisa me dizer mais nada, especialmente se est relacionada com algo chamado confiana.
A resposta abalou-o.
	Eu acredito em voc. Venha aqui.
	No. Venha voc. Estou cansada de fazer concesses.
Ele atravessou a sala em duas passadas e atraiu-a de encontro ao peito.
	Por que no me contou antes de eu partir? Eu no teria ido, se soubesse.
	Precisamente. E eu no estava preparada para usar minha gravidez para prend-lo a meu lado, como da primeira vez. Certos fatos nunca mudam, Adam. Ou voc voltava para mim de livre e espontnea vontade, ou eu seguiria vivendo sem voc.
Ele a segurou pelos ombros e obrigou-a a encar-lo.
	Voc teve dvidas?
Ela havia se enganado ao pensar que tinha a imagem dele perfeitamente gravada em sua mente. Adam era muito mais bonito em pessoa. A intensidade de seus olhos azuis, a curva sensual de sua boca, as ondas irreverentes de seus cabelos. E apenas sua presena viva poderia envolv-la com aquela fora magntica.
No. Desta vez eu acreditei em voc. Confiei que voltaria o mais rpido que pudesse. Que me ama tanto quanto eu te amo. Agora, poderia fazer o favor de me dar um beijo?
Os lbios de Adam pousaram sobre os dela num beijo que transmitiu toda a saudade e desejo acumulados.
	Nunca imaginei que fosse sentir tanto sua falta. Voc no saa um s minuto de meus pensamentos. Pensei que fosse enlouquecer naquele fim de mundo sem poder me comunicar com voc. Devo ter feito a mesma pergunta umas cem vezes. O que estava fazendo a milhares de quilmetros longe de voc quando tudo o que queria era estar a seu lado?
	Ficou tudo bem. Encontrei JKut perfeitamente ambientado, lecionando na escola da aldeia. Nem quis conversar a respeito de voltar comigo.
	Sinto muito  comentou Georgia.
	No quero falar sobre isso agora. No quero falar sobre nada. No viajei trs dias e trs noites para passarmos a noite conversando. Vim com outra ideia em mente.  Ele indicou a gola alta do vestido.  Estou to ansioso por toc-la que acabarei rasgando o tecido se no descobrir um meio rpido de despi-la.
Georgia sorriu e se virou de costas.
	Nesse caso, basta puxar o zper.
Mal ela terminou de falar, a seda deslizou at seus tornozelos.
	Voc est diferente  ele sussurrou, tocando-a com extrema gentileza.  Suas formas esto mais arredondadas.
	Engordei apenas dois quilos  ela disse, sorrindo.
Durante as duas horas seguintes, Adam lhe proporcionou tanto prazer e felicidade que ela se sentiu recompensada pela solido e pelo desespero dos meses de espera. Principalmente quando ele prometeu, antes de adormecer:
	Eu te amo, Georgia. Nunca mais te deixarei.
Conforme Georgia previra, sua me e sua irm no perderam tempo. No dia seguinte, j estavam esperando-a quando chegou para abrir a loja.
	J marcaram a data do casamento?  sua me quis saber.
	Ainda no  Georgia respondeu enquanto montava uma jia de brilhantes com uma rara safira amarela.
Samantha suspirou.
	Voc precisa apressar Adam. Est mais do que na hora de ele fazer o pedido.
	Ele j fez  Georgia informou.  Apenas no entramos em detalhes. Poderamos ter combinado a data esta manh, mas ele tinha um compromisso urgente.
A me fitou-a apreensiva.
	O que pode haver de mais importante do que marcar a data de seu casamento, na presente circunstncia?
	Adam foi comprar a estao de tev de Piper Landing, mame, que acabou de ser colocada  venda. Agora que no trabalha mais na aviao, ele precisa encontrar um outro meio de ganhar a vida e passar o tempo.
	Ele ir comprar o canal de televiso de Piper Landing?  Samantha arregalou os olhos.  No est exagerando? Ele no ser apenas o novo apresentador de notcias?
	Oh, no. Adam tem muito mais a oferecer  Georgia respondeu, sorrindo ao se lembrar da primeira hora daquela manh.
	Pretendo trazer muitos programas educativos a esta cidade  Adam informou-a, enquanto tomava um banho.
 Dei-me conta da real importncia de um canal cultural depois que conheci Ikut e sua tribo. Muitas pessoas no tm oportunidade de se instruir por morarem em reas remotas.
	A ideia parece excelente  Georgia concordou.  Voc se encarregar pessoalmente do trabalho?
	Em parte. Pretendo aceitar tambm um cargo numa empresa comercial de aviao. Ser um trabalho na minha especialidade e no exigir que eu saia da cidade.
	Ser que sobrar algum tempo para outras atividades?  Georgia indagou, maliciosa, enquanto se mirava ao espelho.
	Como esta?  Adam saiu do chuveiro, enxugou-se rapidamente e abraou-a.  Sempre. A propsito, que acha de nos casarmos no prximo sbado?
	No prximo sbado? E voc diz isso com essa calma? 	a me indagou.  No h tempo a perder. Precisamos marcar a igreja, a recepo...
	Eu tenho de trabalhar, mame. No posso fechar a loja a qualquer hora que me convm.
	Nesse caso, deixe tudo por minha conta  a me ofereceu.   meu direito de me e meu prazer. E com a noiva em estado interessante, tambm  meu dever.
	No quer minha ajuda?  Samantha perguntou. Voc sempre esquece alguma coisa.
	Aceito e agradeo  a me respondeu.  Mos  obra. Temos um casamento para organizar.
	Um casamento s pressas. O que as pessoas iro dizer?
	Isso no me importa.  Natalie deu de ombros. Estou prestes a ser av duas vezes. No pode imaginar minha alegria!

CAPITULO XI

	Sua me disse isso?  Adam per-' guntou, incrdulo, durante o almoo no Riverside Club.  No d para acreditar.
 verdade. Acho que ela est gostando de voc finalmente.
Adam se inclinou sobre a mesa e beijou-a.
	Vi Steven quando estive no banco esta manh.
Georgia perdeu um pouco do apetite. Sentia-se mal por estar feliz a custa do amigo.
	Voc contou a ele sobre ns?
	Sim, inclusive sobre o beb. Achei que era o mnimo que eu podia fazer. Fomos amigos por muito tempo para que ele ouvisse a notcia de outra fonte.
	Como ele recebeu a notcia?
	Muito bem. Cheguei a me surpreender com sua disposio. Quando ele disse que gostaria de cumpriment-la pessoalmente, convidei-o para tomar um aperitivo conosco esta noite, antes de sairmos para jantar em casa de minha av.  Adam se deteve e apertou a mo de Georgia.  Fiz mal?
	Claro que no. S espero que ele encontre algum e que seja to feliz quanto ns.
	Talvez isso j tenha acontecido. Tive a impresso de que ele no ficou to perturbado quanto temamos quando voc rompeu o noivado. E sei que a nova gerente com sala ao lado da dele  muito bonita.
	Se for verdade, esse ser meu melhor presente de casamento.
Sem que esperassem, Natalie surgiu no restaurante e se sentou  mesa deles.
	Ol, crianas. Tinha certeza de que os encontraria aqui. Desculpem interromper o almoo, mas queria lhes contar as novidades.
	Sente-se e tome um caf conosco.  Adam se le vantou e puxou uma cadeira.
	Obrigada, Adam, vou me sentar um pouco, mas no tenho tempo para o caf. Precisei implorar quase de joelhos, mas consegui. Victor concordou em fechar seu restaurante para a recepo do casamento.  uma pena no podermos contratar este clube. A reserva precisa ser feita com meses de antecedncia. Mas a velha manso do Victor  muito charmosa e comporta sessenta pessoas com conforto. Afinal no precisaremos de um lugar maior. Voc disse que queria poucos convidados, no , Georgia? 
	Sim, mame.
Poucos? Sua ideia era convidar umas vinte pessoas, mas no queria contrariar a me quando ela estava to feliz. Alis, por que no permitir que outras quarenta pessoas estivessem presentes no dia mais lindo e esperado de sua vida?
	Bem, a cerimnia est marcada para a uma hora da tarde. Seria mais chique  noite, mas no havia horrio disponvel. Caroline pediu para voc passar por seu ateli e provar os vestidos. H dois modelos prontos que ela acredita que ficaro perfeitos. Oh, estou falando depressa demais?
	Claro que no  Adam respondeu.  Mas voc estava certa quanto ao caf. J est "ligada" o suficiente.
Para surpresa de Georgia, a me ps-se a rir.
	Chama-se excesso de energia nervosa, meu querido.  Ento, Georgia, quando pretende provar os vestidos?
Georgia sentia-se como se tivesse entrado num carrossel desgovernado. Aps tantos meses de solido, as coisas estavam acontecendo depressa demais.
	Amanh?
	Oh, no. Tem de ser hoje! E se Caroline precisar fazer ajustes? Alm disso, a escolha da roupa de Samantha depende de seu vestido. Ela ser sua dama de honra, no?
	Eu no havia pensado numa cerimnia to sofisticada, mame.
	Eu pensei  Adam interveio.  Quero que nosso casamento seja inesquecvel, docinho, para garantir que voc nunca mais pense em outro. Nosso casamento ser para sempre.  Ele piscou para a futura sogra.  Leve-a, sra. Chamberlaine. Eu cuidarei da loja.
	Voc no sabe nada sobre jias  Georgia protestou.
	No  preciso saber. Basta pendurar um cartaz atrs do vidro. "Fechado".  Ele beijou-a.  V com sua me e divirta-se. Demore o tempo que precisar, desde que reserve uma hora para se deitar com os ps para cima antes de nosso compromisso para hoje  noite.
Foi o ponto de partida para uma corrida contra o tempo. Todos estavam unidos para garantir que o casamento de Georgia e Adam fosse inesquecvel. No meio da loucura, Adam e Georgia eram os nicos a manter a calma, cientes de que era mais importante redescobrirem a alegria de estarem um ao lado do outro.
Enquanto a famlia falava sobre champanhe e flores, eles preferiam po e gua, desde que estivessem a ss. Enquanto a me e Samantha se preocupavam que a barriga pudesse ser notada sob o vestido, Adam sussurrava ao beb o quanto eles o amavam. Enquanto as amigas falavam em chs de cozinha, Georgia preferia fazer amor com Adam.
At mesmo Beverley foi cordial, grata pela volta do neto.
	Vocs foram abenoados pelo Todo-Poderoso que lhes deu uma segunda chance. Por vocs, trocarei minha vodca por champanhe, esta noite.
Mais tarde, enquanto fumava seu cigarro, Beverley olhou para Georgia de modo especulativo.
	Voc est diferente, menina. Existe, talvez, uma outra razo para a pressa com que esse casamento est sendo preparado, alm do fato de voc e meu neto terem descoberto que no podem viver sem o outro?
	Bem...
	Georgia est grvida.
Beverley deu um sorriso.
	Nesse caso, meus queridos, quero lhes dar um conselho. Tranquem-se em casa e no atendam ningum at o momento de irem  igreja. Precisam evitar a todo custo a possibilidade de um novo adiamento. No poderei admitir que um bisneto meu carregue o estigma da ilegitimidade.
	No haver um novo adiamento, eu prometo. Dessa vez, nada dar errado.
Georgia acreditou naquelas palavras. Estava to feliz, inclusive, que concordou com vrios pedidos de sua famlia que antes teriam sido sumariamente negados.
Nos dias que antecediam ao casamento, ela se mudou para a casa dos pais.
	Embora voc e Adam no liguem para os costumes tradicionais, significaria muito para mim e seu pai se voc sasse de casa com seu vestido de noiva.
Para no ficar  margem dos acontecimentos, partiu de Samantha a ideia de um pequeno jantar ntimo na noite anterior  cerimnia, em sua casa e de Charles, com convite extensivo a av de Adam,  claro.
Adam agradecera o nobre gesto e cochichara a Georgia na primeira oportunidade:
	Quer apostar que ela colocar veneno em nossa comida?
Ento, a apenas setenta e duas horas do casamento, Adam foi chamado a Vancouver para uma reunio urgente na Skylark Aeronautics, empresa que o contratara como consultor.
	Temo que no  foi a resposta que Adam deu quando Georgia perguntou se os negcios no poderiam esperar at aps a cerimnia , mas no se preocupe, docinho. Estaremos de volta a tempo para o jantar de
Sammie. Partiremos amanh de manh e regressaremos no vo das seis horas na sexta-feira.
	Voc ficou maluca?  Samantha indagou, abismada quando a irm lhe contou que Adam tivera de viajar a Vancouver.  Deixou-o solto na cidade para se encontrar com suas queridas colegas da Fora Area?
	Sou noiva dele, no sua guardi  Georgia respondeu, irritada com a irm e com a situao.  Alm
disso, a av foi junto para fazer umas compras.
	Adam Cabbot no precisa ser vigiado para se envolver em problemas. Ele  o prprio problema.
Samantha estava certa. Eram sete horas da sexta-feira e no havia sinal de Adam.
s sete e meia, assim que Charles havia acabado de anunciar que no deveriam esperar nem sequer um minuto mais, o telefone tocou.
	Infelizmente estamos com um problema  Adam anunciou.  Ns perdemos o vo.
-- Adam! No haver outro at amanh  tarde e nosso casamento est marcado para a uma hora!
	Eu no esqueci, querida. Assim que resolver uns assuntos pendentes, alugarei um carro. No sei a que horas conseguirei chegar, mas prometo que chegarei a tempo.
Georgia no era uma pessoa supersticiosa. Orgulhava-se de seu bom senso e se recusava a permitir que sua vida fosse governada por gatos pretos, escadas, trevos de quatro folhas e amuletos em geral. Mas no conseguia evitar um pressentimento ruim.
	Adam, o que houve?
	Nada com o que se preocupar  ele respondeu, mas seu tom de voz desmentia as palavras.  Desculpe, Georgia, tenho de desligar agora. Sinto muito.  Um suspiro.  Confie em mim.
Ela engoliu em seco. Sentia-se envergonhada por duvidar de Adam, mas era inevitvel.
	Est bem. At amanh.
	Na igreja, se no antes.
O bom senso foi esquecido naquele momento.
	Antes no! D azar!
Outro suspiro.
	Certo. No queremos desafiar o destino. Eu te amo, Georgia.
Se as atitudes de sua famlia perante Adam haviam melhorado nos ltimos dias, o recado que Georgia trouxe  mesa, aps desligar o telefone, fez com que o progresso voltasse  estaca zero.
	Eu poderia ter apostado que algo assim aconteceria  Samantha declarou.  Deus, Georgia, ele ir deix-la esperando na porta da igreja.
	No, no ir.
	O homem  um crpula  afirmou Charles.  Brinca com os sentimentos de uma mulher, engravida-a e depois faz um papelo desses. Se quer saber minha opinio, ficar melhor sem ele.
	Sua opinio no me interessa  Georgia respondeu.
	Querida...
	No me amole voc tambm, mame  Georgia continuou.  J bastam minhas preocupaes. Por que no jantamos agora como estava combinado? Amanh me casarei com o homem que amo. Se vocs no aprovam minha escolha, poderiam ter a delicadeza de esperar at que eu vire as costas para me criticar?
Foi o que aconteceu.
	Adam no seria o primeiro nem o ltimo canalha a deixar a noiva no altar.
Ao voltar do toalete, Georgia surpreendeu o cunhado com essa observao. Todos os esforos no sentido de continuarem o jantar em paz caram por terra.
	Adam no  do tipo que foge das responsabilidades. E o homem mais direito e honesto que conheo. Talvez seja por isso que vocs no gostem dele.
	No  uma questo de gostar ou no gostar de Adam  Natalie protestou, abraando Georgia.   que ns amamos voc e temos medo que Adam possa decepcion-la.
Para surpresa de Georgia, Samantha tambm se levantou para abra-la.
	Ns queremos que voc seja feliz. Foi o que sempre desejamos. Temos motivos para nos preocupar, afinal. O casamento ser amanh e o noivo no est presente.
"Confie em mim",-Adam pedira e ela precisava atend-lo. Seria a nica maneira de sobreviver s horas que faltavam para a realizao da cerimnia.
	Tudo dar certo. Parem de se preocupar. Vamos para casa, agora, e dormir. Amanh ser meu grande dia.
O ms de maro costumava ser adorvel em Piper Lan-ding, mas estava chovendo quando Georgia acordou na manh seguinte. Isso no a abalou. Nada daria errado naquele dia. Nem sequer o tempo.
	Oh, querida...  a me lastimara, olhando para as nuvens no cu.
	At o meio-dia, a chuva j ter passado  Georgia respondeu, debruada sobre a janela, aspirando fundo o cheiro da terra molhada e acompanhando a chegada de Samantha com seu carro.
Espero que sim. Dizem que o sol traz sorte ao casamento.
	Eu serei uma noiva feliz mesmo que neve  Georgia afirmou.
	Admiro sua fora, querida. Venha. Vou lhe servir o desjejum antes que a cabeleireira chegue. J passa das nove.
	No vai me acompanhar?  Georgia estranhou.
	Estou tensa demais para conseguir engolir alguma coisa. Adam avisou a que horas pretendia chegar?
	No.  Georgia estava se deliciando com um pedao de torta de morangos, agora que estava livre dos enjoos matinais.  Acho que o beb se moveu esta noite. Ser que foi impresso?
	Bem, voc j est de catorze semanas.  A me, de repente, ps-se a chorar.  Oh, Georgia, nunca pensei que seria desse jeito... Sempre sonhei com voc vestida de branco, sorrindo feliz...
	Eu serei feliz.
	Mas conseguir ser uma noiva?
	Claro que sim! Oh, mame, pare de chorar. Adam estar a minha espera quando eu chegar na igreja. Ele me prometeu.
	E voc acreditou?
	Se no acreditasse em Adam, no estaria me ca sando com ele, no acha?
Trs horas depois, com seu vestido de cetim e renda, Georgia se perguntou como conseguira fingir serenidade por tanto tempo. Adam no havia telefonado mais.
Natalie entrou no quarto, naquele momento, maravilhosa em seu vestido de seda azul.
	Trouxe os brincos de sua bisav. Todas as noivas da famlia se casam com eles para ter sorte. Estar usando algo antigo e emprestado, segundo a tradio.
Foi a vez de Samantha entrar.
	Eu trouxe um par de ligas azuis novas. Algo novo e azul, como diz o ditado.
	As limusines chegaram  avisou o pai.  Voc est linda, Georgia.
A sensao de estar entrando num carrossel desgovernado assaltou-a novamente. E se Adam no estivesse esperando-a no altar?
	Venha, querida  o pai chamou-a e conduziu-a pelo cotovelo.
	O sol est brilhando!  a me exclamou.  Voc estava certa, Georgia.
Samantha olhou para a irm com lgrimas nos olhos.
	Lembre-se de segurar o buque sobre a barriga para ningum perceber! Droga! Acho que vou chorar. E tudo por culpa de Adam.
	Diga isso a ele quando chegarmos  igreja  Georgia sugeriu.
	Se  que ele estar l.
	Ele estar.
E ele estava. Ele e sua av, apoiada numa bengala. Georgia a viu nos degraus da igreja assim que a limusine parou.
	Ns estvamos a caminho do aeroporto quando nosso txi bateu  Beverley explicou.  Eu torci o tornozelo e seu noivo sofreu uma pequena concusso. Nada de srio. Podem se casar tranquilamente e viajar para sua lua-de-mel. Mas os mdicos no deram permisso para ele dirigir e insistiram em observ-lo durante a noite. Ele fretou um avio particular para nos trazer. Adam no quis lhe contar a verdade para no preocup-la. Agora, pea para algum me acompanhar at perto do altar. No quero perder nenhuma cena desse to esperado casamento.
As portas da igreja foram abertas e o rgo espalhou suas notas em saudao aos noivos.
Georgia no conseguiu ver os convidados. Seus olhos estavam fixos em Adam. Ondas de emoo a envolviam.
Alguns passos apenas os separavam agora. Ele estava sorrindo de um modo estranho.
	O que houve?  Georgia murmurou.
	 a primeira vez que vejo um anjo esperando beb.
Entregue o buque para sua dama de honra carregar. Assim, nosso filho poder participar conosco deste momento.

FIM
